Der Tag des Waffenstillstands ist ein Feiertag, der jährlich am 11. November gefeiert wird, um an das Ende des Ersten Weltkriegs und den Dienst der Streitkräfte auf der ganzen Welt zu erinnern. Die Tradition wurde in England begonnen, aber auch Kanada, Frankreich, Belgien, Australien und Neuseeland nehmen teil. In den Vereinigten Staaten wird der Feiertag Veteranentag genannt und hat sich zu einem breiten Gedenktag für Soldaten entwickelt, die in jedem amerikanischen Krieg gekämpft haben.
Das Ende des Großen Krieges feiern
Im November 1918 hatte der Erste Weltkrieg – damals „Der Große Krieg“ genannt – außergewöhnlich hohe Zahlen erreicht. Unter Androhung einer Rebellion auf dem Land suchten die deutschen Streitkräfte ein Treffen mit den alliierten Streitkräften, um einen Friedensvertrag, einen sogenannten Waffenstillstand, auszuhandeln. Bekanntlich trat der Vertrag am 11. November um 11 Uhr in Kraft, was ihm die interessante historische Auszeichnung verlieh, dass er zur elften Stunde des elften Tages des elften Monats ratifiziert wurde. Der Waffenstillstand beendete die Kämpfe an der Westfront, eine Vereinbarung, die 1919 durch den Vertrag von Versailles bestätigt wurde.
Schaffung eines Nationalfeiertags
Im nächsten Jahr erklärte Englands König George V. den 11. November zum „Armistice Day“, einem Nationalfeiertag zu Ehren der Männer, die England während des Krieges verteidigt hatten. Banken, Schulen und die meisten öffentlichen Ämter sind zur Beobachtung des Tages geschlossen. Zu dieser Zeit hatte die Welt noch nie einen so verheerenden Krieg erlebt wie den Konflikt in Europa. Ungefähr 40 Millionen der Weltbürger starben während des Krieges, viele durch Kämpfe und viele mehr durch Krankheiten und schlechte Bedingungen. Der ursprüngliche Tag des Waffenstillstands war der erste Hoffnungsschimmer für Europa seit vielen Jahren und wird zu Recht als großer menschlicher Triumph in Erinnerung behalten.
Andere Länder mit Soldaten im Krieg folgten schnell Englands Beispiel und führten eigene ähnliche Nationalfeiertage ein. Die meisten der ursprünglichen alliierten Streitkräfte feiern den Tag des Waffenstillstands in irgendeiner Form.
Möglichkeiten, den Tag zu gedenken
Verschiedene Länder haben unterschiedliche Traditionen, wenn es darum geht, den Tag zu feiern und sich daran zu erinnern, aber gemeinsame Aktivitäten umfassen den Besuch der Gräber der im Krieg gefallenen Soldaten und das Abhalten von Paraden, Konzerten und Veranstaltungen zu Ehren von Veteranen. Viele Länder haben auch die Tradition übernommen, am Tag des Waffenstillstands rote Mohnblumen zu tragen oder Gräber mit diesen Blumen zu schmücken. Der Ursprung dieser Erinnerungsform geht auf ein berühmtes Kriegsgedicht des schottischen Soldaten und Veteranen John McCrae mit dem Titel „In Flanders Field“ zurück. Die erste Zeile des Gedichts erwähnt Mohnblumen, die über den Gräbern von Soldaten wachsen, und der Vers wurde zu einem der berühmtesten Denkmäler des Krieges. Noch heute bezeichnen manche den Tag des Waffenstillstands als Mohntag, und viele Menschen tragen eine Anstecknadel mit echten oder künstlichen Blumen.
Wachstum und Expansion im Laufe der Jahre
Die Traditionen des Waffenstillstandstages sind gewachsen und erweitert worden, da die Welt immer mehr Kriege erlebt hat. Nach dem Zweiten Weltkrieg änderten die Vereinigten Staaten den Namen ihres offiziellen Feiertags in Veteranentag, um die Veteranen aller Kriege abzudecken. Veteran’s Day spiegelt den entsprechenden American Memorial Day wider, der jedes Jahr im Mai stattfindet. Im Vereinigten Königreich werden viele der Traditionen, die ursprünglich Teil der Feierlichkeiten zum Tag des Waffenstillstands waren, jetzt am nahe gelegenen Remembrance Sunday gefeiert, der jeden zweiten Sonntag im November stattfindet.