Die 17. Änderung ist eine Änderung der US-Verfassung. Es sieht vor, dass US-Senatoren durch das Volk gewählt werden, und wurde verfasst, um einen früheren Artikel zu ersetzen, der die Wahl von US-Senatoren durch einzelne staatliche Gesetzgeber vorsah. Es sieht ferner Änderungen an der Methode zur Besetzung von Sitzen vor, die zwischenzeitlich frei geworden sind. Es wurde am 8. April 1913 in Kraft gesetzt.
Artikel eins, Abschnitt drei der US-Verfassung legt die ursprünglichen Gesetze bezüglich des US-Senats fest. Dies beinhaltet die Bereitstellung von zwei Senatoren pro Staat, die jeweils eine Amtszeit von sechs Jahren haben und jeweils eine Stimme haben. Es sieht ferner vor, dass diese Senatoren von der gesetzgebenden Körperschaft des Staates gewählt werden, den sie vertreten. Die 17. Änderung sieht die gleiche Anzahl von Senatoren und Stimmen sowie die gleiche Amtszeit vor, ändert jedoch die Wahlmethode in eine Volksabstimmung des Volkes oder der Wähler. Es sieht ferner vor, dass solche Wähler die Wahlqualifikationen erfüllen müssen, die Qualifikationen wie Alter und Wohnsitz umfassen sollen.
Vor der 17. Änderung bestand die Absicht der Wahl von Senatoren durch die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten darin, nicht informierte Wähler daran zu hindern, einen Kandidaten zu wählen, der unqualifiziert oder unethisch war, nur weil er gute Reden hielt oder große Versprechungen machte. Die Verfasser der Verfassung glaubten, dass gewählte Amtsträger, die Erfahrung mit den Wegen und Strategien der Politik hatten, weniger wahrscheinlich Kandidaten unterliegen würden, deren Qualifikationen eher aus Charme als aus Substanz bestanden. Sie dachten auch, dass solche gewählten Offiziere über Bestechungsgelder, Nebenabreden und Einschüchterungstaktiken stehen, die von einigen, die einen Sitz im Senat suchen, angewendet werden könnten. Es wurde ferner erwogen, dass Senatoren frei von Wahlkampfstress sein sollten, damit sie sich auf das Regieren konzentrieren können.
Bis Mitte der 1850er Jahre galt dieser Prozess allgemein als recht gut. Der Problematik der Sklaverei und der damit einhergehenden Zunahme von Parteilichkeit und allgemeiner Uneinigkeit wird häufig das Scheitern des alten Systems der Senatswahlen zugeschrieben. Mehrere Staaten haben es einfach jahrelang versäumt, Senatoren zu wählen, was dazu führt, dass sie im Senat unter- oder nicht vertreten sind. Mehrere Wahlen wurden ebenfalls auf der Grundlage der Wahlmethodik durchgeführt.
Im Jahr 1866 verabschiedete der Kongress ein Gesetz zur Kontrolle der Wahlmethode. Dieses Gesetz wird oft als Vorläufer der 17. Novelle angesehen, aber obwohl es geholfen hat, hat es nicht viel geholfen. Inzwischen hatte das Konzept der Direktwahl, also der Wahl durch das Volk, rasch an Zustimmung gewonnen.
Bereits in den 1820er Jahren eingeführt, wurde 1893 die erste Verfassungsänderung vorgeschlagen, die Direktwahlen vorsah. Danach wurde jedes Jahr, bis 1903, eine solche Änderung im Kongress vorgeschlagen und vom Senat abgelehnt. Die Direktwahl von US-Senatoren und ein entsprechendes Verfahren zur Besetzung freier Stellen wurden schließlich 17 als 1913.