Ein amerikanischer Cherokee-Indianer ist ein amerikanischer Ureinwohner, der aus dem Südosten der Vereinigten Staaten stammt, hauptsächlich aus den Carolinas, Georgia und Tennessee. Dieser Stamm ist der größte verbleibende Stamm der amerikanischen Indianer mit etwa 350,000 Mitgliedern in North Carolina und Oklahoma (Stand 2010). Die amerikanischen Cherokee-Indianer haben eine reiche Geschichte, die Härte und Ausdauer beinhaltet.
Im 19. Jahrhundert beanspruchten europäische Siedler die amerikanischen Cherokee-Indianer als einen der fünf „zivilisierten“ Stämme, weil sie eine anspruchsvollere Lebensweise hatten. Sie hatten enge Gemeinschaften gebildet und verschiedene technologische Fortschritte gemacht, die denen ähnlich waren, die im gleichen Zeitraum in Europa entwickelt wurden. Die Cherokee waren in erster Linie eine friedliche Gruppe, im Gegensatz zu vielen anderen kriegführenden Stämmen, die Feindseligkeiten mit den weißen Siedlern förderten.
Der Cherokee, der sich selbst als Aniyunwiya bezeichnete, bedeutet „Menschen mit einer anderen Sprache“. In den Jahren nach den europäischen Siedlungen im Südosten der Vereinigten Staaten halfen die Cherokee-Stämme, die Siedler gegen andere Indianerstämme zu verteidigen. Zu dieser Zeit galten die Cherokee als ein urbaner Stamm von Christen mit einer Gesellschaft, die der der Siedler ähnelte. Dies erleichterte die Mischehen zwischen den beiden Gruppen und freundschaftliche Beziehungen. Leider war dieser Frieden nur von kurzer Dauer.
Der bekannteste Teil der Geschichte der amerikanischen Cherokee-Indianer ist als „Trail of Tears“ bekannt. Damit ist der Zeitraum gemeint, in dem europäische Siedler die Cherokee aus ihrer Heimat im Südosten nach Oklahoma vertrieben haben. Präsident Andrew Jackson schickte im Winter 1838 eine Armee, um die Cherokee aus ihren Häusern zu vertreiben. Sie durften vor ihrer Abreise keine Besitztümer, einschließlich zusätzlicher Kleidung und Schuhe, mitnehmen. Dies geschah trotz der Tatsache, dass der Kongress die Abschiebung der Indianer für verfassungswidrig erklärt hatte.
Der amerikanische Cherokee-Indianerstamm wurde gezwungen, über 800 km quer durch die Vereinigten Staaten zu marschieren, und etwa 1287.5 Cherokees starben auf dem Weg von Krankheit, Exposition und Hunger. Während die Mehrheit der umgesiedelten Indianer Cherokee waren, waren auch andere Stämme in der Gegend gezwungen, sich selbst zu entfernen. Sie beendeten ihre Reise in Oklahoma, dem Ort, an dem heute zwei der heutigen Cherokee-Stämme leben.
Derzeit gibt es drei national anerkannte Stämme der amerikanischen Cherokee-Indianer. Diese sind als Cherokee Nation, Keetoowah Band und Eastern Band of Cherokee bekannt. Es gibt mehrere andere Stämme, die behaupten, aus amerikanischen Cherokee-Indianern zu bestehen, obwohl ihre Abstammung nicht überprüft werden kann.