Das Government Accountability Office (GAO) ist ein US-Gesetzgebungsbüro, das dem US-Kongress unterstellt ist. Seine Hauptaufgaben sind die Untersuchung, Prüfung und Bewertung des Umgangs mit öffentlichen Geldern und der Wirtschaftlichkeit innerhalb der US-Regierung. Das Government Accountability Office macht grundsätzlich die US-Regierung verantwortlich, um die Verwendung von Steuergeldern zu schützen. Es gibt auch Empfehlungen an Regierungsbehörden und Führer im Kongress, wie die Ausgaben geändert oder verbessert werden können, um effizienter zu werden.
Ein Großteil der Arbeit des Government Accountability Office wird von Mitgliedern des US-Kongresses angefordert. Kongressführer können Leistungsüberprüfungen, Ausgabenstudien oder spezifische Gebietsprüfungen anfordern. Zum Beispiel überprüft das Büro häufig die Leistung bestimmter Regierungsprogramme, um sicherzustellen, dass die Steuergelder angemessen ausgegeben werden.
Neben Audits und Ausgabenüberprüfungen hat die Geschäftsstelle auch eine Untersuchungsfunktion. Wenn es Anzeichen für illegale Ausgaben oder die unsachgemäße Verwendung von Steuergeldern in irgendeinem Bereich der Regierung gibt, einschließlich Programmen, Büros, Diensten und anderen Behörden, ist das Government Accountability Office für die Untersuchung und die Vorlage des Abschlussberichts und der Empfehlung verantwortlich. Normalerweise werden die Berichte dem Kongress und manchmal dem Präsidenten der Vereinigten Staaten vorgelegt. In der Vergangenheit haben solche Untersuchungen verschwenderische oder illegale Ausgaben aufgedeckt und letztendlich eine Menge Steuergelder gespart, was dem Büro den Spitznamen „Congressional Watchdog“ eingebracht hat.
Das Government Accountability Office wird vom Comptroller General der Vereinigten Staaten geleitet, eine Position, die vom Präsidenten ernannt und vom Senat genehmigt wird. Interessanterweise kann der Präsident nach seiner Ernennung keine Person aus dieser Position entfernen; der Rechnungsprüfer kann nur durch eine gemeinsame Resolution des Kongresses oder ein Amtsenthebungsverfahren seines Amtes enthoben werden. Eine Person, die in diese Position berufen wird, hat eine Amtszeit von 15 Jahren und kann nicht ein zweites Mal ernannt werden.
Das Budget and Accounting Act von 1921 richtete das Government Accountability Office ein, das ursprünglich als General Accounting Office bezeichnet wurde; der Name der Agentur wurde später geändert, um ihre Funktion innerhalb der US-Regierung besser widerzuspiegeln. Die Einrichtung des Büros war eine Reaktion auf die chaotischen Ausgaben während des Zweiten Weltkriegs. Obwohl die Ausgaben während des Krieges die Weltwirtschaftskrise im Wesentlichen beendeten, stiegen die Schulden der Nation so stark an, dass die Regierungschefs erkannten, dass mehr Kontrolle und zentralisierte Finanzinformationen für die zukünftige Finanzstabilität erforderlich waren. Der ursprüngliche Hauptsitz des Büros befindet sich in Washington DC, aber jetzt gibt es Regionalbüros in vielen großen Städten im ganzen Land, darunter Seattle, Boston, Denver und San Francisco.