Die National Nanotechnology Initiative ist ein Bemühen der US-Regierung, Entwicklungen in den Nanowissenschaften zu fördern. An der National Nanotechnology Initiative beteiligen sich eine Reihe von Bundesbehörden, darunter das Bildungsministerium, das Verteidigungsministerium, das Arbeitsministerium, das Verkehrsministerium, die National Aeronautics and Space Administration, die National Science Foundation, die International Trade Commission und die Environmental Schutz Agentur.
Der Begriff Nanowissenschaften bezeichnet die Untersuchung von Materialien mit Abmessungen im Nanobereich von 1 bis 100 Nanometer (nm). Ein Nanometer-Partikel ist kleiner als eine einzelne lebende Zelle und nur mit dem derzeit leistungsstärksten Mikroskop auf dem Markt sichtbar. Wenn Sie bei etwas so Kleinem visuell Probleme haben, denken Sie daran, dass ein Blatt Papier ungefähr 100,000 Nanometer dick ist.
Nanoskalige Materialien sind in allem zu finden, von Vulkanasche bis hin zu Meeresgischt. Durch die Duplizierung der Struktur von Lotusblättern ist es Wissenschaftlern der Nanotechnologie bereits gelungen, wasserabweisende Stoffe für fleckenabweisende Kleidung herzustellen. Weitere Entwicklungen sind Kohlenstoff-Nanoröhrchen zum Schutz von Flugzeugen vor Blitzeinschlägen und Bemühungen, den Stahl in Neuwagen durch ein leichteres Metall zu ersetzen, das zu erheblichen Kraftstoffeinsparungen führen würde.
Das Potenzial der Nanotechnologie zur Förderung des Wirtschaftswachstums sollte aus Sicht der Bundesregierung der Forschung und Entwicklung zu nanowissenschaftlichen Projekten höchste Priorität einräumen. Obwohl 1996 versucht wurde, die Forschung auf dem Gebiet der Nanowissenschaften auf Bundesebene zu koordinieren, erhob die Clinton-Administration die Arbeit erst 2001 auf die Ebene einer Bundesinitiative. Zuvor bekannt als Interagency Working Group on Nanotechnology (IWGN) des National Science and Technology Council (NSTC), wurde die Nanowissenschaftsforschung zu dieser Zeit offiziell als National Nanotechnology Initiative (NNI) bekannt.
Der Unterausschuss Nanoscale Science, Engineering and Technology (NSET), eine Komponente des NSTC-Ausschusses für Technologie, ist ein wichtiger Bestandteil der National Nanotechnology Initiative. Diese Gruppe setzt sich aus hochrangigen Vertretern der Forschungs- und Entwicklungsagenturen der Bundesregierung zusammen und ist verantwortlich für die politische Führung und die Budgethilfe für die Aktivitäten, die Teil der Nationalen Nanotechnologie-Initiative sind. Das National Nanotechnology Coordination Office (NNCO) unterstützt die Mitglieder dieser Gruppe administrativ und technisch und ist offizieller Ansprechpartner für Industrie, Fachgesellschaften, Hochschulen, ausländische Organisationen und andere, die sich für Nanotechnologieforschung interessieren.