Navy SEALs arbeiten für die United States Navy in der Spezialeinheit Naval Special Warfare (NSW). Die NSW macht nur 1% der United States Navy aus. SEAL steht für Meer, Luft und Land. Die Mitglieder werden in Luft- und Landtaktiken geschult, beginnen und beenden ihre Einsätze jedoch in der Umgebung des Meeres.
Die Primärausbildung befasst sich hauptsächlich mit Special Reconnaissance (SR) und Direct Action (DA), da diese von der NSW als grundlegende SEAL-Fähigkeiten angesehen werden. SR-Missionen werden von NSW durchgeführt, um militärische Truppen auf das vorzubereiten, was auf feindlichem Gebiet zu erwarten ist; SEALs überwachen heimlich feindliche Operationen und Waffen und bringen Informationen zurück nach NSW. DA beinhaltet direkte Konfrontationsstrategien wie ausgebildete Scharfschützen, die bereit sind, andere US-Militärangehörige zu schützen. Navy SEALs wählen für jeden Job die richtigen Waffen wie Handfeuerwaffen, Gewehre, Granatwerfer, Schrotflinten oder Scharfschützengewehre.
Die sechsmonatige Grundausbildung heißt Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S) und ist sowohl körperlich als auch geistig anspruchsvoll. Ein dreiwöchiger Fallschirmkurs und eine 15-wöchige Fortbildung sind für Navy SEALs ebenfalls obligatorisch, um den „Trident“-Pin zu erhalten, der ein SEAL bedeutet. Nach Abschluss der ersten Schulungsphase erhalten angehende Mitglieder ein Blatt Papier namens „Dream Sheet“, mit dem sie ihre Wahl zwischen San Diego, Kalifornien oder Virginia Beach, Virginia, äußern können. Zwei der vier Gruppen, die Navy SEALs einsetzen, befinden sich in San Diego und die anderen beiden in Virginia Beach. Die Gesamtzahl der SEALs beträgt mehr als 2,450 und es gibt auch 325 Reservemitglieder.
Special Operations Forces sind kleine, fokussierte Einheiten. Von Navy SEALs wird erwartet, dass sie Ausrüstung und strategische Taktiken in Missionen auf der ganzen Welt fachmännisch handhaben. Sie sind darauf trainiert, ihre Ziele Tag und Nacht unerwartet anzugreifen, entweder mit dem Fallschirm oder mit dem U-Boot.
Special Warfare Combatant Craft Crewmen (SWCC) sind nicht dasselbe wie Navy SEALs, obwohl beide Teil der NSW sind. SWCC durchlaufen eine ähnliche Ausbildung, ihr Schwerpunkt liegt jedoch auf der Wartung und dem Betrieb von Wasserfahrzeugen und Waffen. Die SWCC helfen und unterstützen SEALs in Flachwassergebieten. Beide Gruppen müssen über eine ausgezeichnete Fitness, Intelligenz und Motivation verfügen und in der Lage sein, in Stresssituationen präzise zu reagieren.
Sowohl angehende SWCC als auch angehende Navy SEALs müssen ein Sehvermögen von 20/20 haben oder zumindest ein Sehvermögen, das durch Augenlaseroperationen auf 20/20 korrigierbar ist. Beide müssen mindestens die zulässige Mindestpunktzahl in der Berufsfähigkeitsbatterie der Streitkräfte (ASVAB) erreicht haben. Der ASVAB testet zehn Probanden und die erzielten Punktzahlen in jedem Bereich weisen auf die Berechtigung zur Grundausbildung hin. Angehende SWCC erfordern in der Regel hohe Punktzahlen in Arithmetic Knowledge (AK), Word Knowledge (WK) und Mechanical Comprehension (MC). Angehende SEALs müssen oft hohe Punktzahlen in den Bereichen Allgemeine Wissenschaft (GS), Elektronikinformationen (EI) und mechanisches Verständnis (MC) erzielen.