Der Pregnancy Discrimination Act von 1978 ist eine Ergänzung zu Titel VII des United States Civil Rights Act von 1964. Er macht es Unternehmen mit mindestens 15 Mitarbeitern im Wesentlichen illegal, Frauen zu diskriminieren, weil sie schwanger sind oder ein Baby bekommen haben. Es verbietet auch die Diskriminierung von Frauen aufgrund von medizinischen Problemen, die sich aus einer Schwangerschaft oder Geburt ergeben können. Das Gesetz sieht einen gewissen Schutz für Frauen vor, die sich während der Schwangerschaft um eine Stelle bewerben, sowie für Frauen, die bereits während der Schwangerschaft erwerbstätig sind.
Einer der Schutzmaßnahmen des Schwangerschaftsdiskriminierungsgesetzes bezieht sich auf Einstellungssituationen. Der Wortlaut des Gesetzes macht es Arbeitgebern in den Vereinigten Staaten illegal, die Einstellung einer Frau zu verweigern, weil sie schwanger ist oder eine Erkrankung hat, die mit Schwangerschaft oder Geburt zusammenhängt. Stattdessen soll ein Arbeitgeber schwangere Bewerberinnen genauso berücksichtigen wie andere Bewerberinnen. Ist eine Schwangere für einen Job gut qualifiziert, soll das Gesetz sie davor schützen, übergangen zu werden, weil sie ein Kind erwartet.
Das Schwangerschaftsdiskriminierungsgesetz umfasst auch Sprachen, die Beurlaubungen und andere Abwesenheiten vom Arbeitsplatz abdecken. Das Gesetz verbietet Arbeitgebern, schwangere Frauen zur Inanspruchnahme von Urlaub zu zwingen. Wenn sie ihre beruflichen Aufgaben erfüllen können, können sie nicht zum Urlaub gezwungen werden. Ist eine schwangere Frau jedoch vorübergehend arbeitsunfähig, soll ein Arbeitgeber sie wie einen anderen vorübergehend erwerbsunfähigen Arbeitnehmer behandeln. Wenn dieser Arbeitnehmer seinen Dienstplan ändern, weniger anstrengende Aufgaben übernehmen oder während des Arbeitsunfähigkeitsurlaubs zu Hause bleiben darf, muss der Arbeitgeber einer schwangeren Frau erlauben, dies ebenfalls zu tun.
Abwesenheiten sind auch im Schwangerschaftsdiskriminierungsgesetz geregelt. Wenn eine schwangere Frau aufgrund einer Erkrankung im Zusammenhang mit ihrer Schwangerschaft nicht arbeiten kann, muss sie nach ihrer Genesung wieder arbeiten dürfen. Ihr Arbeitgeber kann nicht darauf bestehen, dass sie bis zur Geburt ihres Kindes wartet. Es ist dem Arbeitgeber auch untersagt, eine Frau zu zwingen, nach der Geburt für eine bestimmte Zeit zu Hause zu bleiben. Außerdem muss er eine Stelle für sie so lange behalten, wie er es normalerweise für einen anderen vorübergehend behinderten Arbeitnehmer tun würde.
Was medizinische und andere schwangerschaftsbezogene Leistungen anbelangt, so verpflichtet das Gesetz über Schwangerschaftsdiskriminierung Arbeitgeber, Schwangerschaftsbeschwerden in gleicher Weise zu decken wie andere Gesundheitsfragen. Abtreibung ist eine Ausnahme von dieser Regel, und eine Deckung ist normalerweise nur erforderlich, wenn die Schwangerschaft das Leben einer Frau gefährdet. Darüber hinaus verbietet dieses Gesetz Arbeitgebern, Arbeitnehmern, die nicht verheiratet sind, Schwangerschaftsgeld zu verweigern.