Der Begriff „Bushismus“ wurde erstmals 1992 von dem Schriftsteller Jonathan Bines geprägt und bezieht sich auf die Tendenz von Präsident George Herbert Walker Bush, sich in Reden oder Interviews zu verfehlen. Der Begriff wurde seitdem für seinen Sohn, Präsident George W. Bush, verwendet, der noch mehr für seine Sprachfehler bekannt war als sein Vater. Während seiner achtjährigen Amtszeit gab es Dutzende von Fällen, in denen er Wörter falsch aussprach oder Sätze mit verzerrter Bedeutung aussprach. Diese Aussagen sind vor allem in der politischen Internet-Community sehr bekannt geworden.
Die Reden von Präsident Bush in der Öffentlichkeit begannen lange vor seiner Wahl, und viele traten während der Wahlkampfreden auf. Einige der populäreren Bushismen der Kampagne stammten aus dem Jahr 2000. Einige der denkwürdigsten sind: „Ich weiß, dass Mensch und Fisch friedlich koexistieren können“, „Ich weiß, wie schwer es für Sie ist, Ihrer Familie Nahrung zuzuführen.“ „Ich verstehe das Wachstum kleiner Unternehmen. Ich war einer“ und „Selten wird der Befragte gefragt: Lernen unsere Kinder?“
Die Bushismen hielten während seiner gesamten Zeit als Präsident der Vereinigten Staaten an. Im Jahr 2002 begann er, ein berühmtes Sprichwort zu zitieren, nur um es zu vergessen: „Es gibt ein altes Sprichwort in Tennessee – ich weiß, es ist in Texas, wahrscheinlich in Tennessee – das sagt, täusche mich einmal, Schande – Schande über dich. Täusche mich – du kannst dich nicht wieder täuschen lassen.“ Zwei Jahre später sprach er über das Gesundheitswesen, als er sagte: „Zu viele gute Ärzte verlassen das Geschäft. Zu viele Gynäkologen sind nicht in der Lage, ihre Liebe zu Frauen im ganzen Land auszuüben.“ Eines seiner späteren Zitate kam 2008, als er sagte: „Ich erinnere mich, dass ich hier im Oval Office eine Mutter eines Kindes getroffen habe, das von den Nordkoreanern entführt wurde.“
Einer der bekanntesten Bushismen war seine wiederholte falsche Aussprache von Nuklear als „nuklear“. Seltsamerweise war Bush nicht der erste Präsident, der diese Aussprache verwendet, und das ist auch nicht so ungewöhnlich. Die Verwechslung des „ular“-Lauts mit dem „lear“ wurde auch von Carter, Eisenhower und Clinton gehört und findet sich tatsächlich im Merriam Webster-Wörterbuch als alternative Aussprache.
Bushismen führen zu vielen Auseinandersetzungen zwischen Bushs Kritikern und Unterstützern. Einige glauben, dass diese Eigenschaften eine gezielte Manipulation der Sprache waren, um „heimatlicher“ zu erscheinen. Andere benutzen sie als Werkzeug, um zu behaupten, dass Präsident Bush kein sehr intelligenter Mann war. Die Unterstützer des Präsidenten geben zu, dass er kein guter Redner war, und neigen dazu, die Bushismen als Fehler zu verzeihen, mit denen der Präsident offen war.