Unterrichtsstrategien sind Wege, auf denen Lernziele erreicht werden können, die oft für den Einsatz in verschiedenen Institutionen formalisiert wurden. Vorlesungen sind beispielsweise eine Art Unterrichtsstrategie, ebenso wie Diskussionen. Spezifischere Unterrichtsstrategien können zeitlich festgelegte Intervalle für bestimmte Lernarten vorschreiben oder sogar voreingestellte Kursmaterialien enthalten, die eine bestimmte Fähigkeit vermitteln sollen. In vielen Fällen können Unterrichtsstrategien als Unterrichtstechniken angesehen werden, aber manchmal erfordern diese Strategien mehr Input von den Schülern und sind daher besser als Aufgaben oder Projekte zu verstehen.
Einige der gebräuchlichsten Unterrichtsstrategien sind Techniken, die seit sehr langer Zeit in der Bildung verwendet werden. Vorträge, Diskussionen und andere grundlegende Bestandteile der Bildung können alle als Unterrichtsstrategien betrachtet werden. In verschiedenen Ländern können die Grundformen der Bildung unterschiedlich sein und sich auf individuelle Nachhilfe oder Lehrlingsausbildung konzentrieren. Viele Schulen schätzen das Auswendiglernen als Lerntechnik, und dies ist auch eine wertvolle Unterrichtsstrategie.
In aktuellen Bildungseinrichtungen werden Unterrichtsstrategien oft wissenschaftlich getestet und entwickelt, um die Lernerfahrung der Schüler zu verbessern. Formalisiertere Strategien können mit Standardhandzetteln, Unterrichtsplänen und anderen Materialien einhergehen, die vom Lehrer verwendet werden können, um das wissenschaftliche Lernen zu maximieren. Diese Strategien haben oft Akronyme und ihre Verwendung kann von den Aufsichtsbehörden als Teil des Lehrplans vorgeschrieben werden.
Bestimmte Unterrichtsstrategien sind für bestimmte Fächer konzipiert. Musik zum Beispiel ist ein Fach, das oft mit sehr unterschiedlichen Techniken gelehrt wird. Manche befürworten das Lernen nach Gehör, während andere eine solide Basis in Musiktheorie und Notenlesen fordern. In den meisten Fällen bestimmt die verwendete Unterrichtstechnik nicht vollständig den genauen Lernprozess des Schülers, da die meisten Schüler auch außerhalb des Lehrverhältnisses üben. Dies bedeutet, dass der Erfolg einer bestimmten Strategie nicht unbedingt bedeutet, dass eine Strategie besser ist als eine andere, da Verbesserungen auch ein Merkmal der Schülergemeinschaft oder Aktivitäten außerhalb der Schule sein können.
Strategien können auch auf Lerngruppen abzielen, obwohl dies manchmal eine schlechte Idee ist, wenn der Einsatz bestimmter Techniken als diskriminierend angesehen werden könnte. Manche befürworten beispielsweise den Unterricht in der Muttersprache oder dem Dialekt einer Gruppe, um jede Sprachbarriere aus dem Klassenzimmer zu beseitigen, während andere glauben, dass das Eintauchen in einen Dialekt, der als Standard gilt, selbst eine Strategie für den Unterrichtserfolg ist. Es gibt spezielle Strategien für das Unterrichten von Schülern mit Lernschwierigkeiten sowie Strategien für das Unterrichten von Schülern, die ihren Mitschülern voraus sind. An manchen Schulen sind die Unterrichtstechniken auf die Bedürfnisse jedes einzelnen Schülers zugeschnitten, dies ist jedoch nicht immer möglich.