Bigamie ist die Praxis, mit zwei Personen gleichzeitig verheiratet zu sein. Diese Form der Polygamie gilt in vielen westlichen Ländern als illegal und war in der Vergangenheit vor allem in den Vereinigten Staaten ein umstrittenes Thema. Einige mormonische Sekten unterstützen die Praxis der Polygamie und ärgern sich über staatliche Eingriffe in ihre privaten Angelegenheiten. In der Regel wird dieses Verbrechen selten verfolgt, und wenn doch, variiert die Strafe; der primäre Ehegatte kann beispielsweise zu einer Gefängnisstrafe und möglicherweise zur Zahlung einer Geldstrafe verurteilt werden.
In einem klassischen Beispiel für Bigamie heiratet ein Mann eine Frau und heiratet einige Jahre später eine weitere, während er noch rechtmäßig mit den ersten Frauen verheiratet ist. Je nach Kultur, in der dies geschieht, kann die zweite Ehe mit voller Zustimmung beider Frauen geschlossen oder die zweite Ehe geheim gehalten werden. Sollte der Mann eine dritte Frau nehmen, würde er Trigamie begehen; wenn er der Mischung weitere Ehepartner hinzufügte, würde es zu Polygamie oder genauer gesagt Polygynie werden.
Manchmal begehen Menschen diese Tat aus Versehen, und es gibt einen gewissen Spielraum im Gesetz, dies vorzusehen. Wenn sich beispielsweise ein Paar trennt, sich aber nicht formell scheiden lässt und ein Ehepartner wieder heiratet, könnte dies als eine Form von Bigamie angesehen werden, aber es ist oft zulässig, wenn die Trennung mehr als fünf Jahre zurückliegt und der Wiederverheiratungspartner sich in gutem Glauben bemüht hat sich formell vom anderen scheiden lassen. In einigen Regionen kann eine Person, die seit fünf oder mehr Jahren vermisst wird, rechtlich für tot erklärt werden, sodass der überlebende Ehepartner ohne Angst vor Anklagen wieder heiraten kann.
In den Vereinigten Staaten, wo Polygamie ein besonders heikles Thema war, haben mehrere Gerichtsverfahren und Gesetze eindeutig diktiert, dass es illegal ist, mit mehr als einer Person gleichzeitig verheiratet zu sein. Der Morrill Anti-Bigamy Act von 1862 verbot diese Praxis ausdrücklich und wurde 1878 in einer Anfechtung des Obersten Gerichtshofs bestätigt Amerikanischer Westen. Auch heute noch kann die Anklageerhebung eine Herausforderung sein, und solche Anklagen werden normalerweise in eine größere Anklageschrift integriert.
In einigen Regionen der Welt ist es aufgrund kultureller oder religiöser Werte durchaus akzeptabel und üblich, mit zwei Personen verheiratet zu sein. Manche Leute sind der Meinung, dass solche Ehen für die Beteiligten von Vorteil sein können, da sie es den Partnern ermöglichen, die Arbeit in der Ehe zu teilen und als Team zusammenzuarbeiten. Andere meinen, dass eine oder mehrere der an der Ehe beteiligten Personen ausgebeutet werden, insbesondere wenn eine zweite Frau eher wie eine Haussklavin denn wie ein Familienmitglied behandelt wird.