Es gibt eine Reihe von Branchen, deren Überleben davon abhängt, den Unterschied zwischen einer Modeerscheinung und einem Trend zu erkennen. Eine Modeerscheinung ist per Definition ein kurzfristiges Ereignis, das manche als „Einschlag in der Pfanne“ bezeichnen. Ein Trend hingegen hat das Potenzial, die Zukunft eines Marktes nachhaltig zu beeinflussen. Die beiden mögen sich zunächst ähneln, aber eine Modeerscheinung hat fast immer einen bestimmten Anfang und ein bestimmtes Ende. Die Verwendung von pinkfarbenen Wandfarben mag eine Modeerscheinung sein, aber die Idee, Designerfarben zu verwenden, wäre zum Beispiel ein Trend.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen einer Modeerscheinung und einem Trend ist die Dauer. Ein Modeprodukt wie der Pet Rock der 1970er-Jahre erfreut sich für einige Monate unerwarteter Beliebtheit, verschwindet aber genauso schnell, wie es erscheint. Der Schöpfer des Pet Rock, eines großen Steins in seinem eigenen Kartonkäfig, verstand die unkomplizierte Natur einer Modeerscheinung und nutzte die Vorliebe der Öffentlichkeit für neuartiges Spielzeug. Die Lebensdauer der meisten Modeerscheinungen ist notorisch kurz, aber wenn ein Modeartikel zum Trend wird, kann er jahrzehntelang beliebt bleiben.
Einige sagen, dass der Unterschied zwischen einer Modeerscheinung und einem Trend in der Anzahl der Branchen liegt, die davon betroffen sind. Eine Modeerscheinung taucht oft in einer einzigen Branche auf und geht selten in andere über. Die Modeerscheinung der 1980er Jahre von Fallschirmhosen, Hosen aus dünnem Nylonmaterial, wurde weder in der Jugendkultur noch in der Musikkultur akzeptiert. Die jüngste Einführung von Apples iPod® hingegen hat sich in die Welten der Mode, der drahtlosen Kommunikation und der Musik ausgebreitet. Tragbare elektronische Geräte sind zum Trend geworden, während Moden wie Beinlinge oder Fallschirmhosen hoffnungslos in der Zeit gefangen bleiben.
Ein weiterer Unterschied ist die Branchenakzeptanz. Die Investition in ein Modeprodukt kann für Unternehmen, die dafür bekannt sind, Trends zu setzen, riskant sein. Es kann sehr schwierig sein, den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen, bevor das Produkt oder die Dienstleistung das Käuferpublikum erreicht. Kleinere Unternehmen verfügen oft über die nötige Flexibilität, um einen modischen Artikel zu bewerben, während größere Unternehmen eher warten, bis sich der erste Rauch verzieht und ein Trend bestimmt werden kann.
Dieser Unterschied kann in den jüngsten Diätkriegen gesehen werden. Als wissenschaftliche Beweise einen Zusammenhang zwischen hoher Kohlenhydrataufnahme und Gewichtszunahme zeigten, tauchten schnell eine Reihe von Diätplänen auf. Obwohl die Abkehr von verarbeiteten Lebensmitteln und Kohlenhydraten bald zum Trend wurde, erfreuten sich die individuellen Ernährungspläne alle einer flüchtigen Beliebtheit.
Ein ähnlicher Unterschied zwischen einer Modeerscheinung und einem Trend trat auch in der Fitnessbranche auf. Die Betonung von Core-Übungen und der Reduzierung von Bauchfett wurde zum Trend, aber plötzlich tauchten überall auf den Fernsehbildschirmen eine Reihe modischer Trainingsgeräte auf. Einige dieser Trainingsgeräte erwiesen sich als unwirksam oder sogar gefährlich für den Benutzer, während andere Teil des Trends zu besserer Gesundheit und Gewichtsreduktion wurden. Einer der deutlichen Unterschiede zwischen einer Modeerscheinung und einem Trend ist die Wahrnehmung der Gesamtqualität. Es wird selten erwartet, dass Modeartikel Bestand haben, aber Trends neigen dazu, das Jahrzehnt, in dem sie geschaffen wurden, zu überleben.