Ein Zepter ist ein zeremonielles Gerät, das ein hohes Amt bezeichnet und insbesondere mit dem Königtum in Verbindung gebracht wird. Im britischen Englisch wird es sceptre geschrieben. Zepter sind oft stark verziert, um sie imposanter zu machen, und sie werden normalerweise bei zeremoniellen Veranstaltungen oder für Porträts gehalten oder getragen. Bestimmte Zepter sind mit bestimmten königlichen Familien verbunden und werden oft über mehrere Generationen von Königen und Königinnen weitergegeben.
Die Gestaltung eines Zepters gleicht einem Stab, und das Objekt ist deutlich mit historischen Amtsstäben verbunden, die seit Jahrtausenden als Autoritätssymbole verwendet werden. In einigen Fällen kann ein Zepter wie ein Zierstab voller Länge gestaltet sein, der in der Lage ist, den Boden zu erreichen, während in anderen das Zepter verkürzt ist, um nur die Form und das Design eines Stabes anzudeuten. In beiden Fällen ist das Zepter mit dekorativen Endstücken gekrönt und kann stark eingelegt, graviert oder anderweitig verziert sein.
Da ein Zepter oft aus Edelmetall besteht und stark mit Juwelen verziert ist, werden Zepter oft mit nationalen Schätzen unter sicherer Bewachung aufbewahrt. Zusammen mit anderen königlichen Juwelen ist das Zepter Eigentum des regierenden Monarchen, der das Emblem zusammen mit anderen Wertsachen treuhänderisch für die Bevölkerung verwahrt. Obwohl ein Monarch technisch ein Zepter besitzt, kann es normalerweise nicht verkauft oder übertragen werden. Die Ausnahme von dieser Regel bildet der Tod oder die Abdankung eines Monarchen, wenn das Zepter und andere Besitztümer der Krone auf den nächsten Thronfolger übertragen werden.
Tauben, Adler und Kreuze sind allesamt übliche Optionen für Kreuzkümmel auf Zeptern. Tatsächlich haben einige Monarchen mehr als ein Zepter und verwenden verschiedene Zepter für verschiedene Anlässe. Andere können spezifische Aspekte des Monarchen repräsentieren, wie religiöse oder militärische Autorität. Zepter sind Teil einer großen Auswahl an Insignien, die ein Monarch bei einer Krönung oder anderen Gelegenheiten trägt, darunter Kugeln, Schwerter und königliche Gewänder.
In vielen Fällen wird das königliche Zepter zusammen mit anderen kulturellen und historischen Schätzen der Öffentlichkeit präsentiert. In Großbritannien zum Beispiel sind die Kronjuwelen, zu denen mehrere Zepter gehören, im Tower of London ausgestellt. In vielen Fällen stellen die Kronjuwelen einer Nation einen beträchtlichen Geldbetrag dar, und sie sind auch historisch sehr wertvoll, einige von ihnen sind Jahrhunderte alt. Monarchen können gelegentlich neue Schmuckstücke für besondere Anlässe in Auftrag geben.