Mr. Potato Head ist ein Kinderspielzeug, das es Menschen ermöglicht, verschiedene Gesichtsmerkmale, Körperteile und Accessoires aus Kunststoff an dem Spielzeug anzubringen, um ihm das Aussehen eines kleinen Charakters zu verleihen. Es wurde 1949 erfunden und enthielt ursprünglich nur Plastikteile, die in eine echte Kartoffel oder ein anderes Gemüse oder Obst eingesetzt werden konnten, aber seit 1960 hat Mr. Potato Head eine Plastik-„Kartoffel“ mit Löchern, in die die Stücke eingefügt werden können . Im Laufe der Jahre hat Hasbro Inc., die das Spielzeug seit 1952 produziert und vermarktet, auch mehrere verwandte Spielzeuge und Variationen basierend auf verschiedenen Themen und Charakteren hergestellt.
George Lerners Idee
Dieses Spielzeug wurde von George Lerner, einem amerikanischen Erfinder und Designer, erfunden. Seine ursprüngliche Idee war es, plastische Gesichtszüge zu kreieren, die auf ein Stück Obst oder ein Gemüse aufgetragen werden können und so ein lebloses Stück Nahrung in ein anthropomorphes Spielzeug verwandeln. Das Set enthielt mehrere Augen, Ohren, Nasen und Münder, die kombiniert werden konnten, um dem Charakter unterschiedliche Ausdrücke zu verleihen.
Frühe Inkarnationen
Mr. Potato Head debütierte als Preis in einer Müslischachtel, aber die Ära nach dem Zweiten Weltkrieg war keine Zeit, in der diese alternative Verwendung für wertvolle Lebensmittel begrüßt wurde, so dass das Spielzeug nicht sofort eine Anhängerschaft gewann. Im Jahr 1952 führte Hasbro – damals bekannt als Hassenfeld Brothers – Lerners Spielzeug mit viel größerem Schwung ein und machte es zum ersten Spielzeug mit Fernsehwerbung, die sich an Kinder richtete. Ein Jahr später wurde Mrs. Potato Head vorgestellt, gefolgt von zwei Kindern, Bruder Spud und Schwester Yam. Die Spielzeugfamilie hatte auch verschiedenes Zubehör, das man kaufen konnte, wie ein Küchenset, ein Auto und sogar Haustiere.
Eine große Veränderung
In den frühen 1960er Jahren hatte Mr. Potato Head eine plastische Operation – im wahrsten Sinne des Wortes. Hasbro begann, einen braunen Plastikkartoffelkörper einzubauen, sodass eine echte Kartoffel zum Spielen nicht mehr benötigt wurde. Dem Set wurden Accessoires hinzugefügt, darunter Haare und Hüte, Schnurrbärte, Brillen und Füße. Andere Charaktere wurden in den Formen einer Karotte, einer Paprika, einer Gurke und einer Orange eingeführt. Obwohl die meisten dieser zusätzlichen Charaktere bald eingestellt wurden, waren Mr. und Mrs. Potato Head auch im 21. Jahrhundert beliebt.
Popkultur-Symbol
Mr. Potato Head gilt als klassisches amerikanisches Spielzeug und wurde im Jahr 2000 in die National Toy Hall of Fame aufgenommen. Es wurde in Themen wie einem Piraten, einem Weihnachtsmann, einem Polizisten und Figuren aus Filmen und Comics verkauft. Mr. Potato Head hat eine eigene Fernsehshow namens The Mr. Potato Head Show; war Gegenstand eines Comicstrips von Jim Davis; in Werbespots und Anzeigen für andere Produkte erschienen ist; und war einer der Stars in den animierten Toy Story-Filmen.