Der Feuerprozess ist einer der Prozesse durch Prüfungen, die im Mittelalter in ganz Europa existierten. Andere Prüfungen umfassten Versuche mit Wasser, Nahrungsaufnahme und Kreuzen. Diese beziehen sich auf ein Kampfverfahren, bei dem der Angeklagte gegen den Ankläger kämpft. Bei Feuerprozessen führt der Angeklagte den Prozess ohne Hilfe durch.
Im englischen Common Law und den Gesetzen vieler Königreiche im mittelalterlichen Europa wurde der Prozess durch Tortur für unsichtbare Handlungen verwendet. Wurde eine Tat bezeugt, können Staatsanwaltschaft und Verteidigung Zeugen zur Zeugenaussage heranziehen. Daraus können Richter und/oder Geschworene über die Schuld des Angeklagten entscheiden. Wenn einer Tat Zeugen fehlten, wandten sie sich an Gott, um Hilfe zu erhalten; Wenn der Angeklagte unschuldig war, glaubten sie, dass Gott ihnen in irgendeiner Art von Gerichtsverfahren helfen würde.
Bei einem Feuerprozess gab es keine offenen Flammen. Stattdessen wurde Eisen erhitzt. Eine Methode bestand darin, dass der Angeklagte eine glühende Eisenstange hielt, während er 9 m ging. Die andere, häufigere Methode bestand darin, dass der Angeklagte über glühende Eisenpflugscharen ging. Wasserprozesse erforderten oft Flammen, um Fässer mit Wasser, Öl oder Blei zum Kochen zu bringen, damit der Angeklagte einen Stein vom Boden des Topfes reißen konnte.
Wenn es dem Angeklagten gelang, die Aufgabe zu erfüllen, wurde er verbunden und erhielt drei Tage Nachfrist. Richter in diesen Angelegenheiten glaubten, dass Gott eingreifen würde, um ein Wunder für die Unschuldigen zu vollbringen, während die Schuldigen eitern ließen. Nach drei Tagen untersuchten sie die Wunden auf Anzeichen einer Infektion. Wenn die Wunde infiziert war, wurde der Angeklagte für schuldig erklärt; wenn nicht, wurde er für unschuldig befunden.
Ein berühmter Fall eines Feuerprozesses betrifft Emma aus der Normandie Mitte des 11. Jahrhunderts in England. Emma war die Frau von Aethelred the Unready und dann von Canute gewesen. Sie war auch die Mutter des damaligen Königs Eduard dem Bekenner. Berichten und Legenden zufolge wurde sie, damals zweimal verwitwet, des Ehebruchs mit dem Bischof von Winchester beschuldigt.
Um die Unschuld des Bischofs zu beweisen, stellte sie sich einem Feuerprozess. Edward befragte seine normannischen Priester und stimmte zu, indem er festlegte, dass sie über neun glühende Pflugscharen laufen musste. Am Tag des Prozesses schritt sie über das Gericht, um die Richter zu fragen, wann die Tortur stattfinden würde. Dann sagten sie ihr, dass sie schon vorbei war, also drehte sie sich um und sah die Pflugscharen hinter sich.
Während des vierten Laterankonzils im Jahr 1215 verbot Papst Innozenz III. Sie starben schließlich aus.