Kulam ist eine Art Hexerei, die auf den Philippinen praktiziert wird. Hexen, die es verwenden, werden Mangkukulam genannt und werden oft wegen ihres Einsatzes schwarzer Magie gefürchtet. In der Neuzeit gibt es jedoch einen Schritt, das Image dieser Praxis aufzupolieren und in einem schmeichelhafteren Licht zu präsentieren. Einige lokal veröffentlichte Bücher, wie Mga Panibagong Kulam (Modern Spells) von Tony Perez, hoffen, dies zu erreichen, indem sie ihren Fall auf einen jüngeren, aufgeschlosseneren Markt bringen.
Wie dem auch sei, viele Menschen vertreten immer noch die traditionelle Ansicht von Kulam als einer dunklen, bösen Form der Zauberei. Abergläubische Filipinos geben an, dass mangkukulam oft von den Inseln Siquijor und Samar und der Provinz Sorsogon stammt. Auch heute noch werden die Bewohner dieser Orte von den Nachbargemeinden oft mit Argwohn betrachtet. Diese Gebiete sind übrigens auch für ihre vielen „Glaubensheiler“ bekannt.
Diese Praxis ist stark von Voodoo beeinflusst, und das wichtigste Bild davon in der öffentlichen Vorstellung besteht darin, dass Praktizierende eine Stoffpuppe verwenden, um ihre beabsichtigten Opfer zu verletzen. Etwas, das dem Opfer gehört, muss vom Praktizierenden beschafft werden, damit der Fluch wirken kann, und es wird oft gesagt, dass der Zauber umso stärker wird, je näher das Objekt am beabsichtigten Opfer ist. Daher werden Dinge wie eine Haarsträhne, Spucke oder Blutstropfen für eine maximale Wirkung dringend empfohlen.
Der Mangkukulam beginnt den Fluch, indem er eine Schnur um den Körper einer schwarzen Stoffpuppe bindet. Dann spricht sie eine Beschwörung – oft in Schweinelatein –, die verschiedene Geister und Elementare beschwört. Die Schnur um die Puppe symbolisiert die Macht der Hexe über das Opfer und an diesem Punkt wird alles, was sie mit der Puppe macht, auch vom Opfer gefühlt werden. Sie kann seine Arme mit einer Nadel stechen, seinen Kopf unter Wasser tauchen, seine Gliedmaßen in Brand setzen und so weiter. Die Gläubigen bestehen darauf, dass der Fluch nur durch zwei Methoden aufgehoben werden kann: das Entfernen der um die Puppe gebundenen Schnur oder das Töten der Hexe selbst.
Kulam existiert jedoch in einem breiteren Kontext, und es geht nicht nur darum, Nadeln in Puppen zu stechen. Die meisten Leute sehen die Mangkukulam als eine Art Dorfhexe und gehen oft zu ihr, um Dinge wie Liebeszauber, Zaubersprüche, um einen betrügerischen Ehemann zu fangen usw., manchmal wird sie eine Rivalität mit einem Dorfarbularyo oder Medizinmann aufrechterhalten. Zu anderen Zeiten fungiert die Mangkukulam selbst auch als Hexendoktor oder Glaubensheiler des Dorfes und „heilt“ Krankheiten, die ihnen von den lokalen Versionen von Zwergen, Waldnymphen und anderen Geistern zugefügt wurden.
Interessanterweise koexistiert die philippinische Hexerei oft harmonisch mit dem Katholizismus, insbesondere in den ländlichen Gebieten des Landes. Gute Hexen rufen die Namen von Heiligen an, flüstern lateinische Gebete und tragen sogar Skapulier, um die Machenschaften ihrer bösen Gegenstücke abzuwehren. Schwarze Hexen hingegen sollen mit dem Teufel verbündet sein.