Ein Refektorium ist ein gemeinsamer Speisesaal in einem Kloster, einer Schule oder einem Kloster. Es ist der einzige Ort, an dem Nonnen und Mönche begrenzte soziale Zeit teilen, da der Rest ihres Tages normalerweise mit Arbeit oder Gebet verbracht wird. Normalerweise ein großer offener Raum mit langen Tischen und Bänken oder Stühlen, befindet sich die Mensa in der Nähe der Küche, damit das Essen leicht serviert werden kann. Moderne Klöster und Internate haben ähnliche Vorkehrungen, und einige alte Kirchenmensen sind jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich.
In mittelalterlichen Klöstern wurde das Refektorium manchmal als Frater bezeichnet, ein lateinisches Wort, das Bruder bedeutet. Bruderhaus oder Bruderschaft waren andere Bezeichnungen für den Ort, an dem sich die Brüder zu ihren einfachen Mahlzeiten versammelten. Die Küche und eine Butterei oder Molkerei wären in der Nähe. Außerhalb dieser Räume befand sich normalerweise ein praktischer Küchengarten. Vor dem Zimmer stand eine Toilette oder ein Waschbecken zum Händewaschen.
Mittelalterliche Klöster hatten auch Refektorien. Ein großes wohlhabendes Kloster oder Kloster hätte ein großes Refektorium mit Fenstern und langen Bänken, wo die Mönche oder Nonnen aßen. Die Abtei Bellapais in der Türkischen Republik Nordzypern hatte ein spektakuläres Refektorium mit einer Größe von fast 99 x 33 Metern. Östlich-orthodoxe Refektorien oder Trapezas galten als fast so heilig wie die Kirche selbst und beherbergten oft einen Altar und kostbare religiöse Ikonen.
Die Äbtissin oder der Abt und die zu Besuch gekommenen Würdenträger saßen normalerweise an einem erhöhten Tisch im vorderen Teil des Raumes. Ein Leser wurde angestellt, um während des Essens der Mönche oder Nonnen die einschlägigen Evangelien, eine Predigt oder die Predigt vorzulesen, und saß normalerweise auf einer Kanzel oder einer Nische neben dem Refektorium. Die Mahlzeiten wurden in Stille eingenommen, außer zu besonderen Anlässen, wie Festtagen oder Feiertagen, wenn das Sprechen erlaubt war. Moderne Klöster und Konvente können sich in neueren Gebäuden mit zeitgemäßer Ausstattung befinden, aber es gelten normalerweise die gleichen Verhaltensregeln.
Die zeitgenössische Verwendung des Wortes Refektorium in Bezug auf einen Speisesaal findet sich hauptsächlich in Großbritannien und wird hauptsächlich an Universitäten gehört. Internate mögen ihre Speiseräume noch als Mensen bezeichnen, aber das Wort Kantine und eine deutlich lockerere Atmosphäre herrscht vor. Die Bestuhlung ist die gleiche, mit langen Tischen und Bänken oder Stühlen. Die Church of England hat mehrere Kathedralen und Abteien, die ihre alten Refektorien in Cafés verwandelt haben, um zusätzliche Einnahmen zu erzielen. Diese Restaurants, zusammen mit Klöstern und Klöstern, die es Touristen ermöglichen, als bezahlte Übernachtungsgäste zu bleiben, bieten das Speiseerlebnis in der Mensa nicht nur den Ordensleuten.