Der dominante Persönlichkeitstyp ist eine Beschreibung für Menschen, die im Allgemeinen gerne die Kontrolle über eine Situation übernehmen oder, weniger gesund, andere Menschen. Ein Individuum mit einer dominanten Persönlichkeit kann mehrere Merkmale aufweisen, die unter natürlich dominanten Menschen gemein sind. Er oder sie mag es genießen, andere zu kontrollieren oder zu kommandieren, und kann wütend werden, wenn von ihm erwartet wird, anderen zu gehorchen, oder er oder sie könnte in Beziehungen mit anderen Menschen entspannt sein, aber extrem aufgabenorientiert und auf das Erreichen von Zielen konzentriert sein. Einige Personen mit einer dominanten Persönlichkeit neigen eher dazu als andere, sie über ein einfaches Kontrollproblem hinaus in eine missbräuchliche Situation zu bringen. Umgekehrt haben einige von Natur aus dominante Personen kein Verlangen, das Leben anderer zu verletzen oder zu kontrollieren, sondern genießen es einfach, die Verantwortung zu übernehmen und Dinge zu erledigen, wenn dies nötig ist.
Es ist eine weit verbreitete Meinung, dass Männer eher als Frauen eine dominante Persönlichkeit haben. Manche Leute glauben bis zu einem gewissen Grad, dass es in der Gesellschaft akzeptabler ist, dass ein Mann eine dominante Persönlichkeit hat, als wenn eine Frau sich genauso verhält. Zum Beispiel erwartet der Mann in einigen Beziehungen, die Finanzen und die wichtigsten Entscheidungen zu kontrollieren, nur weil er der Mann in der Beziehung ist. Wenn die Rollen vertauscht würden, würden manche Leute das seltsam finden und annehmen, dass der Mann in dieser Situation unglücklich sein muss und einer Frau „gehorchen“ muss. In Wirklichkeit können sowohl Männer als auch Frauen eine dominante Persönlichkeit haben, und sie ist in einem Geschlecht nicht gesünder oder weniger gesund als das andere.
Einige dieser Missverständnisse können auf eine Verwechslung zwischen einer „dominanten“ Person und einer Person zurückzuführen sein, die es zu weit treibt oder aggressiv gegenüber Menschen handelt, denen sie sich überlegen fühlt, manchmal auch als „dominante“ Person bezeichnet. Wo eine dominante Persönlichkeit sehr nützlich wäre, zum Beispiel in einer Geschäftssituation, in der eine charismatische, einflussreiche Person andere erfolgreich führen kann, könnte jemand, der dominant oder in einem ungesunden Ausmaß dominant ist, versuchen, andere zu mikromanagen und nicht bereit ist, zuzuhören die Meinungen der Kollegen. Dominante Menschen sind extrem wichtig für die Art und Weise, wie Unternehmen, Beziehungen und sogar ganze Gesellschaften funktionieren, solange sie nicht dominant werden.
Am anderen Ende des Spektrums einer dominanten Persönlichkeit würde eine unterwürfige Persönlichkeit stehen. Eine unterwürfige Person genießt es eher, kontrolliert und umsorgt zu werden, als dass sie oder sie die Verantwortung übernehmen würde. Aus diesem Grund bilden sich oft Beziehungen zwischen Menschen mit gegensätzlichen Typen, bei denen ein Partner dominant und der andere unterwürfig ist. Diese Art von Beziehung kann ungesund sein, wenn sie in einem missbräuchlichen Ausmaß betrachtet wird, aber sie hat auch das Potenzial, für beide Partner eine glückliche Beziehung zu sein, da jeder in der Rolle sitzt, die er am bequemsten findet.