Eine Fehde ist ein anhaltender Zustand von Feindseligkeiten zwischen zwei Familien, Clans oder anderen kollektiven Gruppen. Im Laufe der Geschichte gab es einige bemerkenswerte Fehden, darunter die zwischen den Hatfields und den McCoys im amerikanischen Süden, die Campbell- und McDonal-Fehde in Schottland und die englischen Rosenkriege, die zwischen um die Macht konkurrierenden Clans ausgetragen wurden. Fehden treten auch in der Fiktion auf, vielleicht bekannter in Shakespeares Stück Romeo und Julia.
Um als Fehde zu gelten, müssen mehrere Bedingungen erfüllt sein. Die erste ist, dass die Fehde typischerweise zwischen Gruppen stattfindet, die in irgendeiner Weise verbunden sind. Klassischerweise waren an einer Fehde Familien oder Personen beteiligt, die sich in einem Clan verbündet haben, obwohl eine Fehde auch zwischen Unternehmen, Sportmannschaften oder sogar Schulen stattfinden kann. Jede Gruppe hat eine sehr zusammenhängende Identität, sodass ein Angriff auf ein Mitglied wie ein Angriff auf die gesamte Gruppe behandelt wird.
Eine Fehde muss auch verlängert werden, typischerweise über mehrere Generationen. Im Laufe der Zeit kann die Ursache der Fehde vergessen oder verzerrt werden, aber die Fehde wird durch eine Reihe von Angriffen und Gegenangriffen weitergeführt. Es kann sehr schwierig sein, einer Fehde Einhalt zu gebieten, da die kollektive Identität der beteiligten Gruppen dazu führt, dass Menschen sich solidarisch an Racheakten beteiligen und keine Seite Schwäche zugeben will, indem sie dem Wettbewerb ein Ende setzt.
Das Wort wurde erstmals 1425 im Sinne einer Vendetta verwendet und leitet sich vom althochdeutschen fehida ab, was „Streit“ bedeutet. Natürlich streiten sich die Menschen schon viel länger miteinander. Historisch gesehen nahmen viele Fehden die Form von Blutfehden an, die, wie man sich vorstellen kann, eine beträchtliche Menge körperlicher Gewalt bis hin zu Mord beinhalteten.
Eine Fehde beginnt in der Regel mit einer wahrgenommenen Beleidigung oder Kleinigkeit. In einigen Fällen mag die Wahrnehmung legitim sein, wie es in der Vergangenheit in Ländern mit schwachen Rechtssystemen der Fall war, in denen Mörder manchmal ungestraft blieben. Eine Fehde könnte durch die Ermordung eines Familienmitglieds entzündet werden, was eine Vergeltung des Familienoberhaupts erforderte. Wenn sich eine Familie für einen Mord rächen würde, wäre natürlich die Familie, die das Verbrechen zuerst begangen hat, verpflichtet, sich zu rächen und einen Teufelskreis aufzubauen.
Fehden sind in den meisten Ländern mit starken Rechtssystemen relativ unbekannt, da die Menschen das Gesetz nutzen können, um sicherzustellen, dass für Dinge wie gestohlenes Eigentum, Mord, Vergewaltigung und andere Verletzungen einer Familie oder eines Clans Gerechtigkeit herrscht. Dennoch kommt es immer noch zu Fehden, insbesondere in Subkulturen wie Gangs und in Ländern mit schwachen oder korrupten Rechtssystemen.