Zwiebelschalenpapier ist eine Art sehr leichtes, fast durchscheinendes Papier, das etwas an die Außenhaut einer Zwiebel erinnert. Aufgrund seines geringen Gewichts ist es auch relativ langlebig, da es normalerweise einen hohen Anteil an Baumwollfasern enthält, die für stärkeres Papier sorgen. Es gibt zahlreiche praktische Anwendungen für dieses Papier, einschließlich Luftpostbriefpapier, Bibeln und andere Situationen, in denen leichtes, starkes Papier benötigt wird. Zusammen mit anderen Spezialpapieren ist es in verschiedenen Größen in Papierfachgeschäften und -unternehmen erhältlich, um den unterschiedlichen Anforderungen gerecht zu werden.
Das Gewicht von Zwiebelschalenpapier ist sehr gering; ein Stapel von 500 Blatt Bondgröße wiegt je nach Hersteller etwa 9 Kilogramm. Das Bond-Format ist 4 x 17 Zentimeter (22 Zoll x 43 Zoll), was bedeutet, dass es doppelt so groß ist wie ein Blatt im Standard-Letterformat. Das geringe Gewicht von Zwiebelschalenpapier macht es ideal für Situationen, in denen große Mengen an Datensätzen erstellt werden, aber dennoch überschaubar gehalten werden müssen. Aus diesem Grund wird es auch häufig verwendet, um Duplikate, Durchschläge und Aufzeichnungen der offiziellen Korrespondenz anzufertigen. Während die offizielle Version auf Normalpapier verschickt werden kann, werden die Aufzeichnungen auf diesem Spezialpapier kompakt gehalten.
Die Oberfläche von Zwiebelschalenpapier ist normalerweise gekräuselt, was bedeutet, dass es während der Herstellung luftgetrocknet wurde. Gewelltes Papier hat ein leicht gewelltes, handgemachtes Gefühl, zusammen mit einem leichten Grübchen-Finish. Diese Eigenschaft führt dazu, dass das Papier bei der Handhabung oft knistert, da die Blätter nicht flach aneinander liegen. Es verhindert auch, dass die Blätter aneinander oder an anderen Oberflächen kleben, ein häufiges Problem bei sehr leichten Papieren.
Obwohl Zwiebelhautpapier und Pauspapier technisch nicht dasselbe sind, kann dieses Papier zum Durchzeichnen von Kunst verwendet werden. Es kann auch als Zwischenlagenmaterial in Büchern mit Farbtafeln verwendet werden, die möglicherweise beschädigt werden. Auch ganze Bücher werden auf Zwiebelschalenpapier gedruckt, wenn sie viel Material haben, das sie sonst sehr unhandlich machen würde. Beim Umgang mit einem großen Zwiebelschalentext, wie etwa einigen Versionen der Bibel oder des Oxford English Dictionary, sollten sich die Leser bewusst sein, dass die größeren Seiten bei grober Handhabung anfälliger für Risse sind als andere Papiere, daher sollten sie nicht voreilig sein wenn ein etymologisches Argument entscheidend ist.