Ekklesiologie ist das Studium der Kirche, insbesondere der christlichen Kirche. Während viele Menschen beim Wort „Kirche“ an physische Strukturen denken mögen, konzentriert sich die Ekklesiologie tatsächlich auf das Studium der Kirche als Ganzes und auf das Studium der Menschen, die der Kirche angehören. Dieses Studienfach ist für einige Theologen und Historiker, insbesondere für das Christentum, von Interesse und kann eine Rolle bei der Entwicklung der Kirchenlehre spielen. Forscher auf diesem Gebiet können sich der Ekklesiologie aus verschiedenen Perspektiven und Richtungen nähern.
Eine der Schlüsselaufgaben der Ekklesiologie besteht darin, grundlegende Fragen der christlichen Kirche zu beantworten, wie zum Beispiel die Funktion der Kirche, wie die Kirche in der Bibel definiert wird, wer zur Kirche gehört, was die Bibel über die Verwaltung der Kirche und wer die Mitglieder der Kirchenleitung sind. Forscher auf diesem Gebiet interessieren sich auch für eine Reihe spezifischer Themen, die in der Bibel behandelt werden.
Es gibt eine Reihe von Auslegungen der Bibel sowie eine Vielfalt von Glaubensrichtungen innerhalb des Christentums. Ein Teil des Studiums der Ekklesiologie umfasst die Erforschung der vielen Interpretationen des Christentums und das Studium verschiedener kirchlicher Lehren und der Ansätze zum Christentum, die in verschiedenen Zweigen der Kirche gesehen werden. Quäker zum Beispiel legen großen Wert auf die direkte Kommunikation mit Gott und das Fehlen einer formellen, organisierten Führung, während Katholiken eine komplexe Hierarchie von Kirchenbeamten und einen sehr unterschiedlichen Lehransatz zum Christentum und zur Ausübung des christlichen Glaubens haben.
Ekklesiologen interessieren sich auch für die Rolle der Kirche in Gesellschaft und Geschichte. Religiöser Glaube findet nicht in einem Vakuum statt, und die Kirche hatte und hat einen tiefgreifenden Einfluss auf die Geschichte. Dieses Studiengebiet kann die Analyse periodischer Anpassungen der Kirchenlehre, Annäherungen an Menschen unterschiedlichen Glaubens, Spaltungen innerhalb des christlichen Glaubens und das Studium der Entstehung neuer Sekten innerhalb der Kirche umfassen. Das grundlegende Ziel ist es, die Kirche zu verstehen, egal ob man evangelikale christliche Sekten oder die sehr traditionelle östliche orthodoxe Kirche studiert.
Abschlüsse in Ekklesiologie werden an mehreren Colleges, Universitäten und Seminaren auf der ganzen Welt angeboten. Da sich Forscher auf diesem Gebiet mit einer Reihe grundlegender Fragen und Probleme der Lehre auseinandersetzen, ist es nicht ungewöhnlich, dass auf diesem Gebiet wissenschaftliche Meinungsverschiedenheiten und unterschiedliche Herangehensweisen an die in der Ekklesiologie verwendeten Quellentexte auftreten. Insgesamt tragen die Forscher viel zum allgemeinen Wissens- und Gedankengut bei, das die Praxis des Christentums auf der ganzen Welt prägt.