Der IQ, der für Intelligenzquotient steht, ist eine Punktzahl, die aus einem Test abgeleitet wird, um die Fähigkeit zu messen, Probleme zu lösen, zu argumentieren, sich an Informationen zu erinnern und konzeptionelle Ideen zu verstehen. Seit der Popularisierung dieses Tests im frühen 20. Jahrhundert haben viele Studien versucht festzustellen, ob es möglich ist, den IQ zu erhöhen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hat die Forschung nicht schlüssig bewiesen, ob der IQ erhöht werden kann oder nicht. Einige Experten argumentieren, dass der eigene IQ feststeht. Andere schlagen vor, dass es möglich ist, den IQ durch geistiges Training oder sogar durch Ernährung zu erhöhen.
Viele Forscher glauben, dass der eigene IQ durch Vererbung relativ festgelegt ist und nicht verbessert werden kann. Dies liegt vor allem daran, dass IQ-Tests nicht darauf ausgelegt sind, zu messen, wie viel eine Person weiß, sondern wie gut sie Probleme löst, Vernunft anwendet, Konzepte interpretiert und sich Informationen merkt. Mit anderen Worten, diese Tests sind in erster Linie ein Maß dafür, wie jemand denkt und nicht, was er weiß. Diese Forscher argumentieren daher, dass die Erhöhung des Wissens oder des Informationsspeichers seine Leistung bei einem IQ-Test nicht beeinflusst. Diese Schlussfolgerung scheint durch die Tatsache gestützt zu werden, dass der IQ während des gesamten Lebens relativ konstant bleibt.
Einige Forschungen haben jedoch vorgeschlagen, dass es möglich sein könnte, den IQ nicht durch Anreicherung des eigenen Wissens, sondern durch Training des Gehirns zu erhöhen. Eine 2008 an der University of Michigan durchgeführte Studie testete die Theorie, dass die Verbesserung des Kurzzeitgedächtnisses durch mentale Übungen zu einer verbesserten Leistung bei den IQ-Testfragen führen könnte, bei denen die Tester neue Konzepte oder Informationen verarbeiten müssen. Nach der Arbeit mit zwei experimentellen Gruppen und zwei Kontrollgruppen fanden diese Forscher heraus, dass Tester, die in Kurzzeitgedächtnistechniken trainiert wurden, bei IQ-Tests etwas besser abschneiden als Tester aus den Kontrollgruppen. Während diese Studie die Idee zu unterstützen scheint, dass Einzelpersonen den IQ leicht erhöhen können, sind sich Experten einig, dass mehr Forschung erforderlich ist, bevor der Zusammenhang zwischen Kurzzeitgedächtnis und IQ vollständig verstanden wird.
Bestimmte Studien haben gezeigt, dass eine natürliche Ernährung im Kindesalter den IQ erhöhen kann. Forscher haben beispielsweise beobachtet, dass Kinder, die in den ersten sechs Lebensmonaten gestillt werden, tendenziell einen etwas höheren IQ haben als Kinder, die mit Säuglingsnahrung ernährt werden. Darüber hinaus haben Forscher festgestellt, dass der IQ von Kindern, deren Ernährung hauptsächlich aus fetthaltigen, verarbeiteten Lebensmitteln besteht, zwischen dem Säuglingsalter und dem Alter von drei Jahren tendenziell niedriger ist als der von Kindern, deren Ernährung aus frischem Gemüse, Vollkornprodukten und anderen gesunden Lebensmitteln bestand. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass der Zusammenhang zwischen der Ernährung bei Kindern und dem IQ nicht als kausal bestimmt wurde. Andere Faktoren, wie das häusliche Umfeld und die Beteiligung der Eltern, können ebenfalls eine Schlüsselrolle sowohl für die Ernährung als auch für den IQ von Kindern spielen.