Der Straight-Edge-Lifestyle, manchmal mit dem Buchstaben X oder mit der Zahl 24 bezeichnet, beschreibt einen kleinen Teil von Leuten innerhalb der größeren Punkrock-Kultur, die einige gegensätzliche Ideen zu der meisten Punkrockmusik hatten. Je nachdem, inwieweit Menschen den Lebensstil praktizieren, können sie Veganer oder Vegetarier sein, neigen dazu, Alkohol, Drogen und promiskuitiven Sex zu meiden und dürfen auch keine koffeinhaltigen Produkte trinken. Es gibt erhebliche Streitigkeiten darüber, was Teil eines geradlinigen Lebensstils sein sollte und was nicht, und eine Reihe von Menschen debattieren intensiv über dieses Thema.
Manche sehen den geradlinigen Lebensstil als Ableitung der Gedanken des Musikers Todd Rundgren, kein Marihuana zu trinken oder zu rauchen, sondern weil Rundgrens Musik eher in das Hardrock-Genre gehört. Andere sagen, dass Songs der Band The Modern Lovers aus den 1970er Jahren, von denen angenommen wird, dass sie die Punkrockmusik beeinflusst haben und deren Texte einige der Lifestyle-Ideen ausdrücken, einflussreich waren. Die meisten sind jedoch für die Anfänge von Straight Edge verantwortlich, und zwar mit einer Tournee der Punkrockband The Teen Idles im Jahr 1980, die nicht alt genug zum Trinken waren und in bestimmten Veranstaltungsorten mit Bars auftraten.
Damit die Teen Idles in Bars spielen können, insbesondere in den San Francisco Mabuhey Gardens, wurde jedes Bandmitglied mit einem X auf dem Handrücken markiert, damit ihnen kein Alkohol serviert wurde. Das gleiche Markierungssystem bot vielen Menschen die Möglichkeit, lokale Punkbands in kleinen Bars und Lokalen zu sehen, die Alkohol ausschenkten. Später benutzten Bars und Clubs Gummistempel, um zu zeigen, ob eine Person, die ein Konzert besuchte, minderjährig oder legal im Alkoholalter war.
Das X-Zeichen setzte sich als Symbol für den frühen Straight-Edge-Lifestyle durch, der manchmal als Old School bezeichnet wird. Das Interesse am Vegetarismus und das Interesse an einigen religiösen Konzepten wie denen des Hare-Krishna-Glaubens erregten andere, während einige Leute wegen der weniger drogengefüllten Umgebung, die sie bot, hauptsächlich von den Ideen des Straight Edge angezogen wurden. Was den Lebensstil ausmachte, war wirklich vielfältig, und da viele Punkbands völlig gegensätzliche Vorstellungen von „Sex, Drogen und Rock and Roll“ äußerten, kann der Straight-Edge-Lifestyle als Gegenkulturelement innerhalb der größeren Punk-Umgebung bezeichnet werden. Es gab große Spannungen zwischen Gruppen, die gegen ein „normales“ Leben waren, und jenen, die einen eher traditionellen Rock’n’Roll-Ansatz verfolgten.
Als die Bewegung in Gang kam, gab es einige Leute, die von anderen in der Punkkultur besonders kritisiert und als „militant“ bezeichnet wurden. Dies könnte offen oder eng und begrenzt sein und nicht gewillt sein, anderen zu erlauben, ihr Leben nach eigenem Gutdünken zu führen. Es bedeutete auch, dass es gelegentlich zu Auseinandersetzungen zwischen Menschen mit heterosexueller Lebenseinstellung und anderen kam.
Zu den Gruppen, die in den frühen Tagen die geradlinige Masse anzogen, gehören die Teen Idles, Minor Threat, Government Issue und Cause for Alarm. Das militante Element erreichte in den 1990er Jahren mit Gruppen wie Judge, Bold und Youth of Today seinen Höhepunkt. Einige Bands tendierten auch zum Metal im Gegensatz zum Punkrock, mit Gruppen wie Strife und Earth Crisis als Beispiel.
In den 2000er Jahren war ein Großteil der Spannungen, die den Straight-Edge-Lifestyle und die Punk-Lifestyle-Beziehung kennzeichneten, verflogen. Vielleicht liegt dies teilweise an einer wachsenden Akzeptanz von Ideen wie Vegetarismus. Es ist daher üblich, dass gerade und nicht gerade Kantenbänder zusammen auftreten, ohne viel Feindseligkeit.
Für diejenigen, die Fans der Punk-Rockabilly-Band X sind, die in den 1970er Jahren zu spielen begann, mag ein wenig Verwirrung herrschen. Sie wurden nicht mit diesem Lebensstil in Verbindung gebracht und einige Mitglieder der Band geben offen zu, Drogen und/oder Alkohol konsumiert zu haben. X galt nicht als so viel Hardcore-Punk wie einige der folgenden Bands, und sie waren einige Jahre lang besser bekannt als viele der Straight-Edge-Bands, die in größeren Hallen spielten, oft mit einem einzigen Vorband ihrer Wahl.