Ein Care-Paket ist ein Paket mit Lebensmitteln und Gütern, das der Empfänger an seinem Standort nur schwer beschaffen kann. Der Begriff taucht am häufigsten im Zusammenhang mit Paketen auf, die an eingesetzte Militärangehörige, Studenten außerhalb des Colleges und Kinder im Sommerlager geschickt werden. Ziel ist es, dem Beschenkten das Leben ein bisschen angenehmer zu machen, indem man ihm sowohl lebensnotwendige Dinge als auch Komfort bietet, mit einem freundlichen Wort und einem Hauch von Heimat.
Der Begriff hat seinen Ursprung in CARE, einer Organisation, die 1945 gegründet wurde, um beim Wiederaufbau der vom Zweiten Weltkrieg gebeutelten Nationen zu helfen. CARE schickte Millionen von Paketen in das vom Krieg zerrüttete Europa mit dringenden Hilfsgütern wie Lebensmitteln, Kleidung und Medikamenten sowie Büchern, Spielzeug und anderen Freizeitartikeln. Die Mission von CARE hat sich zur Armutsbekämpfung verlagert, aber die Idee eines Care-Pakets hat Bestand.
Für Menschen beim Militär kann ein Care-Paket einen großen Unterschied machen. Viele Soldaten haben Schwierigkeiten, an Grundversorgung wie Seife, Rasierer, Toilettenartikel, Visitenkarten, Toilettenpapier, nicht verschreibungspflichtige Medikamente, Socken und Nahrungsergänzungsmittel zu kommen. Sie vermissen auch Waren, die zu Hause leicht verfügbar sind, von Zeitschriften bis hin zu hausgemachten Keksen. Ein Versorgungspaket für einen Soldaten umfasst typischerweise eine ausgewogene Mischung aus notwendigen Gegenständen und Frivolitäten, um seinen Einsatz angenehmer zu gestalten.
Für Kinder, die nicht zu Hause sind, kann ein Betreuungspaket dazu beitragen, dass sich das Kind weniger isoliert und allein fühlt. Cookies von zu Hause können zusammen mit Büromaterial, Kleidung für wechselhaftes Wetter und anderen Leckereien gesendet werden. Besonders zu Beginn des Studiums ist der Erhalt von Care-Paketen ein wichtiger Bestandteil des Lebens, um die Kluft zwischen neuem und altem Leben zu überbrücken. Für Kinder im Camp macht das Erhalten eines Care-Pakets das Leben im Camp mehr Spaß und steigert das Interesse an Mailanrufen.
In der Regel enthält ein Care-Paket einen persönlichen Brief sowie einen Stapel Goodies. Der Brief ist ein wichtiger Bestandteil des Care-Pakets, da er den Empfänger emotional und greifbar daran erinnert, dass sich jemand um ihn kümmert. Der Inhalt des Briefes ist in der Regel leicht gehalten, mit Informationen über humorvolle Ereignisse zu Hause und andere Dinge, die für den Empfänger von Interesse sein könnten, wie Sportergebnisse, die Gesundheit anderer Familienmitglieder oder Fotos von geliebten Haustieren.
Die United Service Organizations sponsern ein Programm namens USO Cares, das Versorgungspakete an eingesetzte Soldaten schickt. Interessierte können sich an die USO wenden, die gerne Geld-, Sach- und Briefspenden für Soldaten entgegennimmt, die möglicherweise keine Post von zu Hause erhalten.