Ein Luftschutzbunker ist ein Ort, an dem Menschen während eines Bombenanschlags Zuflucht suchen. In weiten Teilen Europas gibt es viele Luftschutzbunker, die auf den Zweiten Weltkrieg oder den Kalten Krieg zurückgehen. Mit dem Ende des Kalten Krieges sind viele davon baufällig. Einige der größten waren Teile der U-Bahn in London, die in riesige Luftschutzkeller umgewandelt wurden, die 170,000 Menschen oder mehr aufnehmen konnten. Um der Herausforderung von Krankheiten zu begegnen, wurden Chemietoiletten installiert und an vielen Bunkern verstärkte Schleusen installiert, um sie vor Überschwemmungen bei platzenden Flussböschungen aufgrund von Bombenschäden zu schützen.
Obwohl der historische Luftschutzbunker seine Hauptfunktion während des Zweiten Weltkriegs hatte, wurden seit den 1950er Jahren viele weitere Luftschutzbunker gebaut, um die Gefahr eines Atomkriegs zu bewältigen. Diese speziellen Unterstände sind in der Regel sowohl Atombunker als auch Luftschutzbunker, die in der Lage sind, die Insassen vor radioaktiven Partikeln zu schützen, die bei einem Atombombenabwurf vom Himmel aufsteigen würden. Entgegen der landläufigen Meinung wäre eine Filterung der Luft in einem solchen Luftschutzbunker nicht notwendig, da die radioaktivsten Partikel zu groß wären, um in der Luft schweben zu können. Eine große Gefahr für Leib und Leben dürfte in jedem Fall von schlechter Belüftung oder verunreinigten Nahrungsmitteln und Wasser ausgehen und nicht von verunreinigter Luft.
Mehrere Länder auf der ganzen Welt, insbesondere in Europa, haben es sich zur nationalen Politik gemacht, für jede Gemeinde einen Luftschutzbunker zu bauen. An der Spitze steht die Schweiz, die das höchste Verhältnis von Unterkünften zu Personen aller Nationen hat, genug, um ihrer gesamten Bevölkerung nach einem Atomkrieg bis zu zwei Jahre lang Unterschlupf zu bieten. In Finnland muss jede Struktur mit mehr als 600 m2 einen Luftschutzbunker haben, und in Schweden muss jede Struktur mit mehr als 1000 m2 einen haben. Das wesentliche Merkmal jedes Fallout-Bunkers ist eine ausreichende Abschirmung, um seine Bewohner vor der Strahlung zu schützen, die von „heißen“ Fallout-Partikeln auf dem Boden draußen ausgeht.
Es gibt mehrere Mythen über Bomben- und Atombunker, die die Öffentlichkeit während eines Atomkriegs einem größeren Risiko aussetzen würden. Der erste ist, dass nur eine teure, speziell gebaute Unterkunft aus Beton eine Familie während eines Atomkriegs schützen kann. Dies ist nicht wahr – selbst ein von Hand gegrabener Graben in einem Hinterhof kann einen angemessenen Schutz vor Fallout bieten, solange er mit drei Fuß Schmutz bedeckt ist und Eingänge in einem Winkel von neunzig Grad zum Hauptgraben hat. Gammastrahlen von Fallout breiten sich nur in geraden Linien aus. Solange die Insassen ausreichend vor neuem Fallout geschützt sind, sollten sie also überleben. Ein anderer Mythos besagt, dass es Jahre oder Jahrhunderte dauern würde, bis die radioaktive Strahlung verpufft. Tatsächlich würden in den meisten Fällen wahrscheinlich ein paar Wochen und nur in den allerschlimmsten Fällen ein paar Monate ausreichen.