Viele Colleges und Universitäten verlangen von den Studierenden, dass sie einen obligatorischen Kernlehrplan der allgemeinbildenden Klassen zusammen mit den spezifischen Kursen auswählen, die für ihre Hauptfächer erforderlich sind. Diese Pflichtfächer und hauptfachorientierten Wahlfächer werden in der Regel mit Standardnoten versehen, aus denen der Notendurchschnitt (GPA) der Studierenden berechnet wird. Viele Schüler haben jedoch die Möglichkeit, Wahlfächer für eine Note zu belegen, die als bestanden / nicht bestanden bezeichnet wird. Diese Art von Unterricht ist normalerweise ein Wahlfach außerhalb des Haupt- oder Kernlehrplans des Studenten, der zur persönlichen Erbauung oder im Eigeninteresse belegt wird.
Die Regeln für die Einstufung einer bestandenen/nicht bestandenen Bewertungsoption variieren von einer Institution zur nächsten, aber im Allgemeinen muss der Student einen akzeptablen akademischen Status haben, bevor er die Option beantragen kann. Viele Colleges verlangen von den Studierenden, dass sie sich mit ihren akademischen Beratern beraten, bevor sie eine Klasse mit dieser Benotungsoption belegen, da die Credits für solche Kurse nicht immer für den Abschluss angerechnet werden. Berater müssen wissen, dass die Klasse keinen wichtigen Kurs im Haupt- oder Kerncurriculum des Studenten ersetzt. Die Option bestanden/nicht bestanden gilt selten bis nie für Pflichtfächer, nur für Wahlfächer außerhalb des Hauptfachs.
Ein Vorteil einer bestanden/nicht bestandenen Klasse ist die geringere Betonung der Benotung und der Gesamtnote. Viele Schüler, die mit Stipendien und finanziellen Hilfsprogrammen eine Schule besuchen, müssen einen bestimmten GPA beibehalten, um für die Förderung in Frage zu kommen. Ein Kunststudent mag zum Beispiel ein persönliches Interesse an einem Wirtschaftskurs haben, aber er könnte befürchten, seinen Gesamtnotenpunkt zu senken, wenn er die Klasse für eine Note belegt und nicht gut abschneidet. Nach dem Pass/No-Pass-System kann der Kunststudent ohne den Druck einer bestimmten Note an der Business Class teilnehmen, und das Ergebnis wird nicht in die Gesamtnote des Studenten einbezogen.
Viele Colleges und Universitäten behandeln die Pass/No-Pass-Option ähnlich wie ein Audit, was bedeutet, dass der Student alle erforderlichen Kursmaterialien bearbeiten muss, um die Note zu erhalten. In vielen Fällen ist dem Dozenten nicht einmal bewusst, dass ein bestimmter Schüler die Klasse mit dieser Benotungsoption belegt. Der Lehrer vergibt eine Buchstabennote für die Leistung des Schülers, die später in eine P- oder NP-Bezeichnung umgewandelt wird.
Im Allgemeinen gelten Noten von D oder höher als bestanden, während eine F als nicht bestanden gilt. Einige Institutionen verwenden eine Note von C oder höher, um bestanden/nicht bestanden zu bestimmen. Diese Richtlinien sind normalerweise in einem Studentenhandbuch definiert. Die Option sollte nicht als „Frei aus dem Unterricht“ angesehen werden, sondern eher als Möglichkeit, persönliches Wissen ohne den Druck von Noten oder Notenpflege zu erwerben.