Der Mothman ist ein legendäres Biest, das angeblich den amerikanischen Bundesstaat West Virginia durchstreift. Unter anderem ist er ein interessantes Thema für Kryptozoologen, Menschen, die Tiere untersuchen, die über normale taxonomische Klassifikationen hinauszufallen scheinen. Für die Skeptiker unter uns könnte man auch sagen, dass Kryptozoologen Fabelwesen studieren; Beispiele für andere interessante Themen auf diesem Gebiet sind Nessie, der Yeti, Meerjungfrauen und Drachen.
Den Geschichten zufolge wurde der Mothman erstmals im November 1966 in einer ehemaligen Waffenfabrik in Point Pleasant, West Virginia, gesichtet. Zwei junge Paare, die aus unbekannten Gründen auf dem Land waren, sagten, sie hätten eine riesige, mannshohe Motte mit leuchtend roten Augen gesehen, die nach ihrer Entdeckung in die Luft geflogen sei. Sie meldeten die Sichtung den örtlichen Strafverfolgungsbehörden und lösten eine Reihe solcher Sichtungen aus, die im Dezember 1967 abliefen, als die Silberbrücke einstürzte und 46 Menschen tötete.
Sichtungen wurden von einer Vielzahl von Menschen gemeldet, typischerweise in der Abenddämmerung oder nach Einbruch der Dunkelheit, und sie beinhalteten manchmal paranormale Aktivitäten wie eine fehlerhafte Elektronik. Ein Bericht betraf einen Hund, der angeblich ohne ersichtlichen Grund extrem aufgeregt war, bevor der Mottenmann endlich auftauchte; Am nächsten Morgen verschwand der Hund und wurde nie wieder gesehen.
Viele der Sichtungen teilten gemeinsame Details, was darauf hindeutet, dass die Menschen möglicherweise Zeitungen gelesen und sich inspirieren ließen, obwohl man auch argumentieren könnte, dass diese Sichtungen echt waren, und deshalb teilten sie Gemeinsamkeiten. In fast allen Beschreibungen wird der Mottenmensch als teilweise humanoid bezeichnet, mit riesigen Flügeln, die denen einer Motte ähneln, und Klauenfüßen und -händen. In einigen Legenden hat der Mothman auch Antennen.
Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass der Ausschlag von Mothman-Sichtungen tatsächlich Sichtungen verschiedener großer Vögel waren. Einige Vögel wie Kraniche können ziemlich groß werden und Menschen täuschen, besonders im Dunkeln oder in der Dämmerung. Die roten Augen des Mottenmannes sind wahrscheinlich auf einen Trick der Lichtreflexion zurückzuführen, wie jeder weiß, der schon einmal „Rote Augen“ auf einem Foto erlebt hat. Menschen sind auch sehr suggestiv, und eine einzige verwirrte Sichtung eines Vogels hätte die Idee des Mottenmannes in die Köpfe vieler anderer einpflanzen können.
Der Mothman hat viele interessante Ähnlichkeiten mit dem Garuda, einem mythologischen Hindu-Geschöpf mit einer humanoiden Figur und einer großen Flügelspannweite. Es ist möglich, dass jemand ein paar zu viele hinduistische Mythen gelesen hat und sich ein bisschen mitgerissen hat. Kryptozoologen könnten argumentieren, dass das Versäumnis, konkrete Beweise für die Existenz des Mottenmannes zu erbringen, nicht unbedingt beweist, dass er nie gefunden wird.