Lichtverschmutzung umfasst viele verschiedene Arten der Überbeanspruchung von Lichtern. Es kann sich auf die Art und Weise beziehen, wie Lichter in einer Stadt den Blick auf die Sterne verdunkeln, die Auswirkungen von zu viel Licht am Arbeitsplatz oder zu Hause, die durch den Energieverbrauch verursachte Umweltverschmutzung oder die negativen Auswirkungen von zu viel menschlichem Licht auf die Ökologie. Bei so vielen möglichen Definitionen kann es schwierig sein zu bestimmen, was man unter Lichtverschmutzung versteht, ohne konkrete Beispiele zu nennen.
Lichtverschmutzung, wenn sie sich auf die Verdunkelung des Nachthimmels bezieht, tritt am häufigsten in dicht besiedelten Gebieten wie Städten auf. Der Grad der Lichtverschmutzung wird nicht nur durch die vielen beleuchteten Wohnungen beeinflusst, sondern auch durch Scheinwerfer von Autos, Werbetafeln und Beleuchtung an Gebäuden. Stadtbewohner sind oft erstaunt, wenn sie in Gegenden campen oder Urlaub machen, in denen es nicht viel Außenbeleuchtung gibt. Sie sehen mehr Sterne, als sie in einer städtischen Umgebung möglicherweise sehen könnten, da die Umgebung weniger Lichtverschmutzung aufweist. Eine solche Aussicht kann für viele eine Offenbarung sein, die an eine viel höhere Beleuchtung während der Nachtstunden gewöhnt sind.
Es wurde auch untersucht, wie Arbeitnehmer mit den Auswirkungen der Arbeit in zu hell beleuchteten Umgebungen umgehen. Studien haben Lichtverschmutzung am Arbeitsplatz mit höherem Blutdruck, Neigung zu Angstzuständen, Kopfschmerzen und verminderter Libido in Verbindung gebracht. Einige Studien haben gezeigt, dass Lichtverschmutzung ein ursächlicher Faktor für die Entstehung von Brustkrebs sein kann, insbesondere bei Menschen, die nachts arbeiten. Melatonin, eine Chemikalie zur Bekämpfung von Brustkrebs, die der Körper produziert, wird nachts hergestellt. Lichtverschmutzung während der Nachtstunden kann die Melatoninproduktion unterdrücken.
Wenn sich Lichtverschmutzung auf den Energieverbrauch bezieht, bedeutet dies im Allgemeinen, dass die Energie, die zum Anhalten des Lichts verwendet wird, den Bedarf übersteigt und wertvolle Ressourcen oft zu schnell verbraucht. Es wurden Anstrengungen unternommen, um die Lichtverschmutzung dieser Art durch die Herstellung von Leuchtstofflampen zu reduzieren. Energieversorgungsunternehmen ermutigen die Menschen auch, die für die Arbeit erforderliche Mindestmenge an Licht zu verwenden und das Licht in Räumen, die nicht genutzt werden, auszuschalten. In diesem Bereich sind noch weitere Anstrengungen erforderlich, um die Lichtverschmutzung, die zum Energieverbrauch führt, zu reduzieren.
Die negativen Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf Pflanzen und Tiere wurden und werden untersucht. Bestimmte Lichter können das Verhalten von Tieren verändern, insbesondere nachtaktiven Kreaturen. Mehr Lichtverschmutzung von außen bedeutet weniger „dunkle“ Stunden für ein Tier, um Nahrung zu sammeln, sich zu paaren oder erforderliche Aktivitäten auszuführen.
Auch Außenleuchten können das Verhalten von Pflanzen beeinflussen. Einige Laubbäume verlieren zum Beispiel ihre Blätter nicht zu den richtigen Zeiten, wenn sie einer schwachen Außenbeleuchtung ausgesetzt sind. Dies kann zu Baumkrankheiten beitragen oder einfach zu einem Ärgernis für Menschen werden, die die Blätter eines Baumes reinigen müssen, der ständig Blätter abwirft, anstatt alle in einer Charge.
Auch Lichtverschmutzung wird oft als störend empfunden. Zum Beispiel können die Lichter im Haus einer anderen Person in Ihrem Haus gesehen werden. Dies kann die Schlaffähigkeit beeinträchtigen und wird als leichter Hausfriedensbruch bezeichnet. Auch Menschen, die in der Nähe von blinkenden Schildern oder Straßenlaternen wohnen, die nachts ihre Zimmer fluten, sind leichtem Hausfriedensbruch ausgesetzt. Dies kann von leicht irritierend bis extrem störend sein.
Wissenschaftler erkennen, dass Licht eine gute und wertvolle Sache ist, aber gerade in städtischen Gebieten haben wir viel mehr Licht, als wir tatsächlich brauchen. Untersuchungen haben gezeigt, dass sich Lichtverschmutzung nicht nur auf Pflanzen und Tiere, sondern auch auf den Menschen nachteilig auswirkt. Viele suchen nach Wegen, um neue Wege zu beleuchten, die die Lichtverschmutzung reduzieren.