Los efectos secundarios más comunes del enjuague bucal incluyen irritación de las membranas mucosas orales y sensación de ardor en la boca. El sabor del enjuague bucal puede persistir durante horas, haciendo que la comida tenga un sabor metálico, amargo o picante. Para aliviar el efecto secundario de la boca ardiente, se pueden usar sabores más sutiles del enjuague bucal. A veces, la ingestión de grandes cantidades de enjuague bucal puede causar efectos secundarios más graves. Estos incluyen náuseas y vómitos, mareos, diarrea y mareos.
Aunque tragar accidentalmente pequeñas cantidades de enjuague bucal generalmente no se considera grave, beber deliberadamente enjuague bucal puede causar efectos secundarios graves e incluso puede ser mortal. Los efectos secundarios del enjuague bucal pueden incluir pérdida de conciencia, convulsiones e incluso paro cardíaco debido al alto contenido de alcohol presente en ciertos enjuagues bucales. Estos efectos secundarios son similares a los experimentados cuando se beben cantidades excesivas de bebidas alcohólicas.
Uno de los efectos secundarios más problemáticos del enjuague bucal es su potencial para aumentar el riesgo de cáncer de faringe y cáncer oral. Esto, nuevamente, se debe al alto contenido de alcohol de ciertos enjuagues bucales. Aunque es posible que se necesiten más pruebas para establecer un vínculo definitivo, puede ser prudente usar un enjuague bucal sin alcohol. Otros efectos secundarios del enjuague bucal incluyen irritación y desprendimiento de los tejidos orales, lo cual es incómodo y puede preparar el escenario para una infección oral o incluso una enfermedad de las encías.
Los beneficios del enjuague bucal incluyen su capacidad para reducir las bacterias orales que pueden provocar enfermedades de las encías e infecciones dentales. El enjuague bucal también puede ayudar a eliminar la placa y el mal aliento. Las personas que usan enjuagues bucales o enjuagues que contienen fluoruro pueden tener menos riesgo de desarrollar caries. Ciertos enjuagues bucales también pueden aliviar el dolor de garganta. Hacer gárgaras con enjuague bucal puede ayudar a aliviar el dolor de garganta causado por una infección, sin embargo, hacer gárgaras con demasiada frecuencia con un enjuague bucal a base de alcohol puede contribuir al dolor.
Se debe consultar a un profesional dental cuando se producen efectos secundarios de enjuague bucal. Puede evaluar el daño del tejido bucal y analizar la higiene bucal utilizando enjuagues bucales sin alcohol. Sin embargo, algunos profesionales de la odontología no recomiendan el uso de enjuague bucal, sino que recomiendan un buen programa de higiene bucal que incluya cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental entre comidas.