Los beneficios del uso del enjuague bucal generalmente dependen del tipo de enjuague bucal que se use. Muchas personas encuentran que usar enjuagues bucales diariamente les proporciona un aliento fresco y una sensación de limpieza en la boca. Algunas soluciones de enjuague bucal incluyen fluoruro, que puede ayudar a combatir las caries. Sin embargo, los principales inconvenientes del uso de enjuagues bucales a base de alcohol pueden ser irritación o ardor, así como boca seca. Por el contrario, existen soluciones de enjuague bucal no alcohólicas formuladas para ayudar a secar la boca.
Muchos tipos de enjuagues bucales promueven una buena higiene bucal para adultos y niños. El uso de enjuagues bucales que contienen fluoruro no solo puede prevenir las caries, sino que también puede ayudar a prevenir la enfermedad periodontal. Ciertos tipos de enjuagues bucales también pueden ayudar a reducir la placa oral. La placa es una biopelícula pegajosa causada por bacterias que pueden endurecerse y convertirse en sarro entre los dientes y la línea de las encías circundantes. La placa y el sarro son factores contribuyentes de la gingivitis y la consiguiente pérdida de dientes.
Las bacterias en la boca también pueden causar mal aliento. Muchos productos antisépticos de enjuague bucal afirman que matan los gérmenes que causan el mal aliento. Para muchas personas, este es otro beneficio de usar enjuague bucal.
Algunos productos de enjuague bucal están diseñados para ayudar a curar llagas o irritación después de la cirugía oral. Estos productos generalmente están disponibles con receta médica de un dentista o cirujano oral. El uso de este tipo de enjuague bucal es útil para pacientes que no pueden cepillarse o usar hilo dental durante un período de tiempo después de la cirugía oral.
Aunque es común usar un antiséptico oral o un enjuague después de cepillarse los dientes y usar hilo dental, el enjuague bucal puede ser perjudicial para los niños pequeños. La principal preocupación para el uso del enjuague bucal en niños menores de cinco años es la posibilidad de ingestión. Si un niño traga una cantidad significativa de enjuague bucal, podría presentar un grave riesgo para la salud. Según los expertos, el potencial de envenenamiento de los niños que usan enjuague bucal se debe al contenido de alcohol. La ingestión accidental de enjuague bucal alcohólico puede causar convulsiones, daño cerebral o coma en los niños.
De hecho, el riesgo de usar enjuagues bucales a base de alcohol no es solo una amenaza para los niños. Investigadores médicos han descubierto que hay una mayor incidencia de cáncer oral en personas que usan enjuagues bucales alcohólicos. Según los expertos, las personas deben elegir un enjuague bucal sin alcohol para minimizar o eliminar el riesgo de cáncer por el enjuague bucal.