Ein Orrery ist ein Modell des Sonnensystems, das die Standorte der verschiedenen Planeten und ihre Beziehungen zueinander zeigen soll. Mit einem internen Uhrwerk und einem Getriebe kann die Orrery in Bewegung gesetzt werden, wodurch die Rotationsmuster verschiedener Körper im Sonnensystem demonstriert werden. Diese Geräte werden manchmal Planetarien genannt, was für Leute verwirrend sein kann, die Planetarien mit großen Kuppeln assoziieren, auf die verschiedene Bilder projiziert werden.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass das Konzept der Orrery ziemlich alt ist; die Griechen zum Beispiel stellten mehrere Geräte her, die Orreries ähneln. Die Produktion dieser Geräte nahm im 18. Jahrhundert richtig Fahrt auf, als eine berühmte Orrery für Charles Boyle, den vierten Earl of Orrery, in Auftrag gegeben wurde, und die Menschen begannen sich mehr für das Sonnensystem und die darin lebenden Objekte zu interessieren. Eine hochwertige Fabrik kann heute einen hohen Preis erzielen, da die Bautechniken, die für den Bau erforderlich sind, ziemlich anspruchsvoll sind; Eine Handvoll Handwerker auf der ganzen Welt stellen weiterhin Orreries in ihren Werkstätten her.
Es mag überraschen zu erfahren, dass viele Orrerien nicht alle Planeten umfassen. Die Sonne wird fast immer dargestellt, typischerweise als große Kugel im Zentrum der Orrery, aber die enthaltenen Planeten und Monde variieren stark. Die Erde und der Jupiter sind normalerweise zusammen mit Mars, Merkur und Venus enthalten, aber die anderen Planeten können je nach Verwendungszweck der Orrery und dem Geschmack der Person, die sie gebaut hat, angezeigt werden oder nicht. In einer sehr komplexen Anordnung können auch Monde enthalten sein; Dies treibt die Kosten erheblich in die Höhe, da die Monde dazu gebracht werden müssen, die Planeten zu umkreisen, wie die Planeten selbst die Sonne umkreisen.
Orreries werden normalerweise nicht maßstabsgetreu gebaut, da dies aufgrund der relativen Größe der Objekte im Sonnensystem ebenso wie der relativen Entfernungen unerschwinglich ist. Es ist jedoch typisch, die Umlaufbahnen so genau wie möglich zu gestalten, damit die Planeten zwar nicht die richtige Größe oder den richtigen Abstand voneinander haben, ihre Umlaufbahnen jedoch genau abschließen, sodass die Menschen sehen können, wie und wann die Planeten interagieren miteinander.
Einige Klassenzimmer haben einfache Anordnungen, um grundlegende Themen der Astronomie zu demonstrieren, obwohl sie häufiger stationäre Modelle verwenden, die von Hand bewegt werden müssen, um Dinge wie Finsternisse und Transite zu veranschaulichen. Es ist auch nicht ungewöhnlich, eine Orrery in einem Wissenschaftsmuseum oder einem Astronomiezentrum zu sehen, und Beispiele für antike Orrerien sind in einigen Museen zu finden.