Uno specialista della dipendenza lavora con le persone per aiutarle a superare le loro dipendenze e condurre una vita migliore. Questo tipo di specialista può lavorare in un centro di trattamento o in un programma di prevenzione e può aiutare le persone di tutte le età. La consulenza è spesso una parte importante del lavoro e questo tipo di esperto può offrire terapia sia ai pazienti che ai loro cari. Uno specialista della dipendenza in genere crea anche il piano di trattamento che un tossicodipendente – e i suoi vari caregiver – seguiranno quando tentano di interrompere una dipendenza. Lavorare con gli altri per coordinare il trattamento del paziente è spesso una componente del lavoro di uno specialista della dipendenza, perché uno sforzo congiunto tra vari specialisti è generalmente considerato il modo migliore per aiutare un tossicodipendente a riprendersi.
Tra i lavori più importanti di uno specialista della dipendenza vi è la consulenza alle persone che lottano con le dipendenze, indipendentemente dal fatto che queste dipendano da droghe, disturbi alimentari, gioco d’azzardo o qualsiasi altra sostanza o comportamento. Di solito ci sono varie fasi di consulenza, perché ai pazienti viene generalmente offerto questo tipo di aiuto mentre si stanno ancora arrendendo alla loro dipendenza e dopo aver iniziato il recupero. Mentre i tossicodipendenti hanno spesso bisogno di aiuto per fare quei primi passi nel recupero, possono anche aver bisogno di aiuto per tornare a una routine che include lavoro, scuola e relazioni sane con gli altri. Gli specialisti della dipendenza in genere aiutano i loro pazienti ad adattarsi alla vita in recupero. Le sessioni di consulenza condotte da specialisti della dipendenza possono coinvolgere un individuo o un gruppo, compresi i familiari che hanno bisogno di aiuto per trattare una persona cara dipendente.
Uno specialista di questo tipo spesso lavora molto dietro le quinte, perché i pazienti hanno bisogno di un piano di trattamento completo creato da un esperto. Le sessioni di consulenza tra uno specialista della dipendenza e un paziente spesso dirigono il piano di trattamento, perché consentono allo specialista di determinare di quale tipo di aiuto ha bisogno il tossicodipendente. Inoltre, ci si aspetta che la maggior parte degli specialisti della dipendenza controlli i registri del paziente e intervista medici e familiari per aiutare a creare un piano di trattamento. In genere hanno anche bisogno di registrare il piano in modo che altri professionisti coinvolti nella cura del paziente possano accedervi. Man mano che il paziente migliora nel tempo, o forse peggiora, lo specialista della dipendenza dovrà modificare il piano di conseguenza.
Si prevede che la maggior parte degli specialisti della dipendenza lavorerà con altri esperti che trattano il paziente in modo da fornire la migliore assistenza. Ad esempio, possono incontrare infermieri e assistenti sociali per discutere i progressi del paziente, che possono aiutare a modificare il piano di trattamento in base alle esigenze e assistere i medici se l’assistenza medica è mai necessaria a causa del comportamento di dipendenza. Inoltre, alcuni tossicodipendenti hanno problemi legali, il che significa che il loro tappetino specializzato in dipendenze deve rimanere in contatto con gli agenti di libertà vigilata o i rappresentanti dei tribunali coinvolti nel caso, perché tali persone probabilmente vorranno sapere se il tossicodipendente sta ricevendo aiuto.