Laserdiodenmodule wurden erstmals 1962 entwickelt und sind seitdem ein wesentlicher Bestandteil der modernen Technologie. Sie sind häufig in CD-Laufwerken, DVD-Laufwerken, Projektoren und Laserpointern zu finden. Sie werden auch häufig in medizinischen Verfahren und im industriellen Umfeld eingesetzt. Laserdiodenmodule bestehen aus einer Laserdiode, die den eigentlichen Laserstrahl erzeugt, und dem Modul, das die Diode hält und schützt. Laserdiodenmodule sind aufgrund ihrer geringen Größe, ihrer geringen Kosten, ihres minimalen Stromverbrauchs und ihres schmalen Strahls viel üblicher und praktischer als herkömmliche Gaslaser.
Laserdiodenmodule erzeugen einen Laserstrahl, wenn Strom durch die Diode fließt. Der Begriff „Laser“ ist eigentlich ein Akronym und bedeutet „Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission“. Laser erzeugen einen fokussierten Lichtstrahl, der sich geradlinig ausbreitet und sich nicht ausbreitet, weshalb sie für viele Anwendungen so nützlich sind. Im Gegensatz zu weißem Licht, das eine Mischung aus vielen verschiedenen Farben ist, erzeugen Laser normalerweise nur Licht einer Farbe.
Eine der häufigsten Anwendungen von Lasern ist in CD- und DVD-Laufwerken. In CD- und DVD-Laufwerken werden die Laserdiodenmodule vom Computer gesteuert, um von einer CD oder DVD zu „lesen“ oder „zu schreiben“. Beim Beschreiben einer CD oder DVD verdunkelt der Laser den Farbstoff in der CD oder DVD, wodurch der Computer Informationen von den Medien in Form von Einsen und Nullen speichern kann. Der Computer kann diese Informationen später mit dem Laser auslesen. Dieses Verfahren ermöglicht es, große Informationsmengen auf kleinem Raum auf einem kostengünstigen Medium zu speichern, und macht das Rechnen viel praktischer.
Auch in medizinischen Verfahren und für industrielle Zwecke werden Laserdiodenmodule häufig eingesetzt. Die Laserstrahlen sind so kompakt, dass auf kleinem Raum viel Energie steckt. Dies bedeutet, dass leistungsstarke Laser verwendet werden können, um Dinge zu verbrennen. Dies wird in der Medizin für die Laser-Haarentfernung und Augenchirurgie und in der Industrie zum Schneiden und Verbrennen von Gegenständen verwendet. Für diese Zwecke verwendete Laser haben in der Regel eine Nennleistung von mindestens 1 Watt; Zum Vergleich: Ein tragbarer roter Laserpointer hat normalerweise eine Nennleistung von etwa 5 Milliwatt.
Typischerweise haben die Laserdiodenmodule in CD- und DVD-Laufwerken eine Wellenlänge von 650 Nanometern (nm). Dadurch wird ein heller roter Laserstrahl erzeugt, der denen ähnlich ist, die bei tragbaren roten Laserpointern zu sehen sind. Andere gängige Wellenlängen sind 532 nm, was hellgrün ist und typischerweise in Consumer-Laserpointern zu finden ist, und 405 nm, das in Blu-ray™-Playern zu finden ist.
Infrarot-Laserdiodenmodule erzeugen Licht im Infrarotspektrum und sind für das menschliche Auge nicht sichtbar. Sie sind in medizinischen und industriellen Umgebungen häufiger anzutreffen, da sie in der Regel viel stärker als Laser im sichtbaren Spektrum sind und im Allgemeinen kostengünstiger als sichtbare Laser sind. Alle Laser sind gefährlich und sollten vorsichtig gehandhabt werden, aber Infrarotlaser sind besonders gefährlich, da sie für das menschliche Auge nicht sichtbar sind und leicht das Sehvermögen einer Person beeinträchtigen können.