Das Advanced Television Systems Committee (ATSC) ist der Entwickler einer Reihe von digitalen Fernsehstandards. Gemäß den High-Definition-Standards des ATSC werden digitale Fernsehsignale in Auflösungen von bis zu 1920 × 1080 Pixeln mit einem Breitbild-Seitenverhältnis von 16:9 ausgestrahlt, obwohl auch Bilder in Standardauflösung gesendet werden können. Der Standard kann auch Audiosignale in Dolby Digital™ 5.1 Surround Sound übertragen.
In den Vereinigten Staaten (USA) verabschiedete die Federal Communications Commission (FCC) 1996 die ATSC-Standards. Der neue Standard ersetzte am 12. Juni 2009 den älteren analogen Signalstandard des National Television Standard Committee (NTSC), und andere Regierungen haben die auch Standard – darunter Mexiko, Honduras, Kanada, Südkorea und El Salvador. Bei der Übertragung der neuen digitalen Signale benötigen ältere Fernsehgeräte ohne ATSC-Tuner, der die Signale dekodieren kann, einen externen Tuner.
In den USA löste die Änderung Kritik bei vielen Verbrauchern aus, die gezwungen waren, einen Tuner zu kaufen, wenn sie nicht bereits kompatible Geräte hatten. Dies führte zur Ausgabe von Coupons, die dem Verbraucher den größten Teil der Kosten für den Kauf einer Tunerbox sparten. Die meisten High-Definition-Fernsehgeräte sind bereits mit beiden Tuner ausgestattet, und auch Set-Top-Boxen der Kabelgesellschaften sind zur Dekodierung der Signale ausgestattet; Daher waren Verbraucher, die zum Zeitpunkt der Einführung des neuen Standards eines dieser Geräte besaßen, bereits auf die Änderung vorbereitet.
Wie NTSC sendet ATSC mit einer Bandbreite von 6 Megahertz (MHz) und verwendet den MPEG-2-Codec für die Videoübertragung. Die neue Spezifikation ermöglicht die Übertragung mehrerer unterschiedlicher Auflösungen innerhalb eines einzigen Kanals, was den Sendern die Möglichkeit gibt, in verschiedenen Standardauflösungen zu senden, um auf verschiedene Fernsehbildschirme zu passen. Sender können auch weiterhin analoge Signale ausstrahlen, obwohl der neue Standard einen ganzen Kanal für die Ausstrahlung erfordert; Sender, die sowohl digital als auch analog senden möchten, müssen auf zwei separaten Kanälen senden.
Lokale Rundfunksender, sogenannte terrestrische Sender, senden mit einer anderen Frequenzmodulationsmethode als Kabelsender. Die ATSC spezifiziert mehrere verschiedene Modulationsverfahren. Terrestrische Sender arbeiten mit der 8VSB-Spezifikation, die eine maximale Übertragungsrate von 19.39 Megabit pro Sekunde (Mbit/s) ermöglicht, während Kabelsender mit 38.78 Mbit/s senden können, indem sie den 16VSB- oder 256-QAM-Standard verwenden, der letztere nicht ist von der ATSC, sondern von der Society of Cable Telecommunications Engineers (SCTE) definiert.
Obwohl ATSC einen allgemein starken Signaldienst bietet, liegt einer der negativen Aspekte seiner Übertragung in der Tatsache, dass eine Signalunterbrechung oder eine schlechte Signalstärke nicht zu einem schlechten, aber zugänglichen Audio oder Video für den Zuschauer führt, sondern eher zu einem vollständigen Einfrieren oder Verschwinden von Audio und Video. Für den Endbenutzer kann dies zu einem unterbrochenen und unterbrochenen Seherlebnis führen. Da sich der Standard weiter durchsetzt, ist wahrscheinlich eine bessere Leistung des Standards zu erwarten.