Elektronisch löschbarer programmierbarer Festwertspeicher (EEPROM) und Flash-Speicher haben viel gemeinsam. Sowohl EEPROM als auch Flash-Speicher sind auf einem Chipformat aufgebaut, können Daten speichern, die gelöscht und neu geschrieben werden können, und verwenden die gleiche Floating-Gate-Transistortechnologie. Während es richtig ist, dass Flash-Speicher eine Art EEPROM ist, beschreiben die Begriffe EEPROM und Flash-Speicher normalerweise unterschiedliche Geräte.
EEPROM bezieht sich im Allgemeinen auf jede Art von Datenspeichervorrichtung, auf die digitale Daten geschrieben und durch die Verwendung einer elektronischen Vorrichtung irgendeines Typs gelöscht werden können. Dies steht im Gegensatz zum löschbaren programmierbaren Nur-Lese-Speicher (EPROM), der physisch entfernt und mit einem nicht-elektronischen Verfahren, beispielsweise mit ultraviolettem Licht, gelöscht werden muss. Da die Schreib- und Löschausführungen von Flash-Speichern mit einem Computer durchgeführt werden, ist Flash-Speicher per Definition EEPROM.
Obwohl Flash-Speicher eine Art EEPROM ist, beschreiben die beiden Begriffe in der Regel sehr unterschiedliche Gerätetypen. Beispielsweise wird EEPROM typischerweise in eine größere integrierte Schaltung (IC) eingebaut. Es dient der Speicherung verschiedener Daten, die der Rest des ICs benötigt, um seinen Zweck zu erfüllen. EEPROM tut dies, indem es Daten in kleinen Blöcken speichert, normalerweise nur ein einzelnes Byte lang.
Flash-Speicher hingegen werden normalerweise in eigenständigen Speichergeräten wie USB-Laufwerken oder Kamera-Speicherkarten verwendet und speichern Computerbenutzerdateien. Dazu werden die Daten in große Blöcke organisiert, die jeweils viele Datenbytes enthalten. Auf diese großen Blöcke kann viel schneller zugegriffen und sie gelöscht werden als Einzelbyte-Datenblöcke. Von dieser weitaus höheren Geschwindigkeit bei der Verarbeitung von Daten leitet der Flash-Speicher seinen Namen ab.
EEPROM und Flash-Speicher verwenden beide Floating-Gate-Transistoren, um Daten zu speichern. Dadurch sind beide Speicherformen nichtflüchtig. Nichtflüchtig bezieht sich auf einen Speicher, der auch dann Daten speichern kann, wenn kein Strom verfügbar ist. Dies steht im Gegensatz zu anderen Speichertypen, z. B. Computerspeicher mit wahlfreiem Zugriff, die alle gespeicherten Daten ausgeben, sobald die Stromversorgung unterbrochen wird.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal von Technologien auf Basis von Floating-Gate-Transistoren ist die begrenzte Lebensdauer der Transistoren aufgrund eines Phänomens, das als Speicherverschleiß bezeichnet wird. Jedes Mal, wenn Daten von diesen Geräten geschrieben oder gelöscht werden, tritt ein wenig mehr Verschleiß auf. Schließlich, nach 10,000 bis 100,000 Zyklen, beginnen die Transistoren auszufallen. Während das EEPROM Betriebsdaten enthält, die sich selten ändern, werden die im Flash-Speicher gespeicherten Daten häufig geändert. Während sowohl EEPROM als auch Flash-Speicher eine Speicherabnutzung erfahren, hat dies in der Regel jedoch einen viel größeren Einfluss auf den Flash-Speicher.