Jailbreaking ist der Prozess, der es Benutzern ermöglicht, die Betriebssysteme von Apple iPhone®-, iPod®- und iPad®-Geräten zu ändern. Ein Telefon mit Jailbreak oder ein anderes Gerät gibt dem Benutzer Zugriff auf das Root-Dateisystem, was ansonsten vom nativen Betriebssystem verboten ist. Der Zugriff auf das Root eröffnet unzählige Möglichkeiten, Mobiltelefonanwendungen von Drittanbietern zu installieren und die grafische Benutzeroberfläche des Geräts anzupassen und zu steuern. Jailbreaking ist jedoch nicht ohne Risiken. Es erlischt die Herstellergarantie, macht das Gerät anfällig für bösartige Anwendungen und birgt die Gefahr, das Dateisystem des Geräts zu ruinieren.
Das erste iPhone® wurde 2007 auf den Markt gebracht und als Wunder der intelligenten Computer- und Mobiltelefontechnologie gefeiert. Unabhängig denkende Entwickler und Computerfreaks ärgerten sich jedoch über die inhärenten Einschränkungen des Geräts. Apple verwaltet beispielsweise Anwendungen oder Apps für das Gerät streng und erzwingt verschiedene Nutzungsbeschränkungen. Die Entwickler versuchten, Schwachstellen im Betriebssystem auszunutzen, um ihnen die vollständige Kontrolle über das Gerät zu ermöglichen. Das erste Telefon mit Jailbreak wurde im Juli 2007 entwickelt, einen Monat nach der Veröffentlichung des ersten iPhones.
Ein Jailbreak eines Telefons bietet viele Vorteile. Der Prozess gewährt dem Benutzer vollständigen Zugriff auf das Stammdateiverzeichnis des Geräts, sodass er Dateien verwalten und Anpassungen innerhalb von Programmen vornehmen kann. Der Benutzer kann auch die grafische Benutzeroberfläche oder die visuellen und funktionalen Anwendungen für das Gerät ändern. Diese Telefone können auch teure Daten-Roaming-Gebühren beim Besuch im Ausland vermeiden, da der Benutzer das Telefon entsperren, eine nutzungsbasierte SIM-Karte (Subscriber Identity Module) einlegen und weitgehend reduzierte Mobilfunktarife genießen kann.
Das Telefon oder Gerät mit Jailbreak kann mit Apps von Drittanbietern geladen werden, auch wenn diese nicht von Apple genehmigt wurden, das strenge und manchmal umstrittene Genehmigungsstandards hat, egal wie nützlich oder beliebt eine App auch sein mag. Besitzer von Telefonen mit Jailbreak haben oft das Gefühl, dass die Geräte wirklich ihre eigenen sind und nicht unter der strengen Kontrolle von Apple gehalten werden. Jailbreaking verändert die native Hardware des Mobiltelefons oder des elektronischen Geräts nicht, sodass es leicht auf das ursprüngliche Betriebssystem zurückgesetzt werden kann.
Es gibt jedoch Risiken beim Jailbreak eines Telefons. Die Identität und Absicht des Entwicklers der Jailbreaking-Software kann völlig unbekannt sein, so dass sie das Gerät ruinieren oder unwissentlich personenbezogene Daten ohne Erlaubnis, ohne Verantwortung oder Garantie des Entwicklers, übertragen könnte. Schlecht konzipierte Anwendungen von Drittanbietern können den Akku entladen, eine Geräteinstabilität verursachen oder versehentlich oder absichtlich bösartige Software oder Spyware in das Gerät einschleusen. Durch Jailbreaking erlischt die Herstellergarantie. Wenn also der Vorgang schief geht oder das Telefon oder das elektronische Gerät defekt ist, wird es im Wesentlichen nutzlos.