Ein analoger Verstärker ist ein Gerät, das ein analoges Signal mit geringer Leistung als Eingang verwendet und eine leistungsstärkere Version desselben Signals ausgibt. Dieser Gerätetyp wird häufig in Audioanwendungen wie persönlichen Mediaplayern und Heimkinosystemen verwendet. Der Audioverstärker erzeugt das eigentliche Signal, das die Kopfhörer oder Lautsprecher antreibt, die den Ton erzeugen.
Jedes Gerät, das Ton ausgibt, verfügt über einen Verstärker, egal ob analog oder digital. Ein tragbarer Mediaplayer enthält beispielsweise eine digitale Medienquelle, einen Digital-Analog-Wandler (DAC) und einen analogen Verstärker in einem Gerät. Ein Heimkinosystem kann eine separate digitale Quelle und einen Receiver haben, der einen DAC und einen analogen Verstärker kombiniert. High-End-Systeme können alle Stufen trennen und verfügen über einen separaten analogen Leistungsverstärker, der einfach ein Line-Level-Signal aufnimmt und es verstärkt, um das Lautsprechersystem anzusteuern.
Eine Möglichkeit für eine Person, die Leistung eines Audiosystems zu verbessern, besteht darin, den Verstärker aufzurüsten. Bei einer Heimstereoanlage geschieht dies normalerweise durch Hinzufügen eines externen Leistungsverstärkers. Externe Leistungsverstärker haben in der Regel bessere Netzteile, die es ihnen ermöglichen, den Lautsprechern mehr Leistung zu liefern. Die Trennung des Leistungsverstärkers vom Rest der Stromkette des Systems verringert auch das Risiko von Rauschen und Interferenzen mit den Signalen mit niedrigerem Netzpegel, die von den Quellkomponenten kommen. Für persönliches Audio eignen sich externe analoge Kopfhörerverstärker hervorragend zur Verbesserung der Klangqualität, indem sie den Kopfhörern höhere Mengen sauberen Stroms liefern.
Eine Alternative zum analogen Verstärker ist der digitale Verstärker, der im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts an Popularität gewann, obwohl die zugrunde liegende Technologie aus den 1950er Jahren stammt. Diese Schaltungen, die besser als Class-D-Verstärker bekannt sind, können – im Gegensatz zu rein analogen Verstärkern – ein rein digitales Signal aufnehmen und verstärken, um einen analogen Lautsprecherpegelausgang zu erzeugen. Andererseits können sie mit einem Analog-Digital-Wandler auch analoge Signale aufnehmen und verstärken. Der Hauptvorteil des digitalen Verstärkers gegenüber einem analogen Verstärker besteht darin, dass er effizienter ist, sodass eine weniger teure digitale Schaltung so viel Verstärkung erzeugen kann wie ein aufwändigerer und teurerer analoger Verstärker der Klasse AB. Der historische Nachteil des Class-D-Verstärkers war, dass seine Klangqualität unter den Standards der analogen Verstärkung liegt, obwohl sich die Technologie allmählich verbessert hat.
Obwohl digitale Verstärker wie die Welle der Zukunft erscheinen mögen, haben analoge Verstärker einzigartige Vorteile. Sie können nativ mit analogen Quellen sowie mit digitalen Quellen arbeiten, die über einen DAC verfügen, was einfachere Schaltungswege ermöglicht. Sie bieten auch die beste Verstärkung und den besten Klang.