Radiofrequenz-Identifikationssysteme sind eine Form von Bestandsverwaltungs- und Nachverfolgungssystemen, die einige Handelsunternehmen und Regierungsbehörden verwenden, um den Standort und die Verwendung von Waren, Fahrzeugen und Personen auf Einzelartikelbasis zu verfolgen. Einzelhandelsprodukte haben oft irgendwo an ihrer Verpackung Radiofrequenz-Identifikations-(RFID)-Tags, und jedes Tag hat einen eindeutigen Identifikations-(ID)-Code. Wenn diese Tags von RFID-Lesegeräten gescannt werden, kann festgestellt werden, wo sich das Objekt befindet und wann es verkauft oder geöffnet wurde. Einige RFID-Tags enthalten Batterien, sodass sie ihren ID-Code immer an jedes verfügbare Lesegerät in Reichweite übertragen, andere sind passiv, was bedeutet, dass sie ohne Batterie gelesen werden können.
RFID-Tracking-Systeme werden als Verbesserung gegenüber der Barcode-Tracking von Waren angesehen, da Radiofrequenz-Identifikationssysteme jedes einzelne Produkt verfolgen und nicht nur Produkte nach Hersteller und Modellnummer. Die RFID-Lesegeräte können auch mehrere Tags gleichzeitig durch die Verpackung hindurch lesen. Dieser Scanvorgang wird jedoch in einigen Fällen auf nur 80 % genau geschätzt. Die Genauigkeitsablesungen verbessern sich mit Systemen mit kürzerer Reichweite, die so konzipiert sind, dass sie Informationen aus dem Tag unter einer Reichweite von etwa 3 Metern abrufen.
RFID-Systeme mit größerer Reichweite mit einer Fähigkeit zum Lesen eines Tags bis zu 300 Fuß (91 Meter) werden ebenfalls verwendet. Die Technologie von Radiofrequenz-Identifikationssystemen existiert seit den frühen 1970er Jahren und eine ihrer ersten Anwendungen war die Verfolgung von Vieh auf großen Ranches. Zu den neuen Anwendungen der Technologie ab 2011 gehören die Einbettung der Chips in Kleidung, um medizinische Patienten in Krankenhäusern zu verfolgen, in Speed-Pass-Systemen für Autos, um durch automatisierte Mautstellen zu fahren, und um aktuelle Daten über den Standort von militärischer Hardware zu erhalten und Personal.
Eine der Haupteinschränkungen von Radiofrequenz-Identifikationssystemen besteht darin, dass die RFID-Chips keine großen Informationsmengen speichern können. Typischerweise können RFID-Tags etwa 2 Kilobyte an Daten speichern, was einige Unternehmen dazu zwingt, die Tags einfach für lange Zeichenfolgen-Identifikationscodes mit bis zu 96 Informationsbits zu verwenden. Der Branchentrend geht dahin, billigere, massenproduzierte Tags herzustellen, die weniger Informationen speichern als anspruchsvollere Versionen, deren Bereitstellung zu Tausenden teuer wäre, da RFID-Systeme oft darauf ausgelegt sind.
Da RFID-Tags häufig in einer Umgebung zu finden sind, in der sie eng beieinander gruppiert sind, oder bei anderen Hochfrequenzübertragungen, wie z. B. von Mobiltelefonen, kann häufig eine elektromagnetische Kopplung oder elektrostatische Kopplung auftreten. Dies beinhaltet die Erzeugung elektromagnetischer Interferenzen (EMI), da sich die Übertragungen überlappen und sich in einigen Fällen gegenseitig aufheben. Dieser Unterschied zwischen RFID und Barcodes ist einer der Gründe, warum die Technologie Barcodes nicht ersetzt hat, bei denen es sich um einfache passive Stempel handelt, die in der Massenproduktion kostengünstiger sind.