Ein Pocket PC PDA ist eine Art persönlicher digitaler Assistent, auf dem das Betriebssystem Windows Mobile ausgeführt wird. Solche Geräte bieten einige der Funktionen eines vollwertigen Computers im Taschenformat. Sie sind dank der weit verbreiteten Verfügbarkeit erschwinglicher Smartphones, die neben der Kommunikation ähnliche Funktionen bieten, weitgehend veraltet.
Während „Pocket-Computer“ ein allgemeiner Begriff ist, erfüllt ein Pocket-PC-PDA eine bestimmte von Microsoft festgelegte Hardwarespezifikation. Dies bedeutet, dass die Pocket PC-Edition von Windows Mobile ausgeführt wird und mehrere spezifische Anwendungen vorinstalliert sind. Um als Pocket PC PDA eingestuft zu werden, muss das Gerät außerdem über einen Touchscreen und ein Steuerkreuz verfügen.
Der Pocket PC PDA stammt aus dem Jahr 2000, obwohl es bereits ähnliche Geräte gab, die oft den Namen Palm-size PC trugen. Dieser Name hatte keine Verbindung mit der Mobilfunkfirma Palm. Zu den bedeutenden Entwicklungen im Pocket-PC-Format gehörte 2003 die Veröffentlichung von Pocket-Versionen von Microsoft-Anwendungen wie Internet Explorer, Windows Media Player und Office.
Der Name Pocket PC wird seit 2007 mit der Veröffentlichung von Windows Mobile 6 nicht mehr offiziell für neue Geräte verwendet. Seitdem tragen Handheld-Geräte, auf denen die mobile Edition von Windows ausgeführt wird, einen von drei Namen. Geräte ohne Telefon werden als Windows Mobile Classic-Geräte bezeichnet. Benutzer mit einem Telefon werden als Windows Mobile Professional-Geräte bezeichnet, wenn sie über einen Touchscreen verfügen, und als Windows Mobile Standard-Geräte, wenn dies nicht der Fall ist. Diese Namenskonvention sollte Ende 2010 durch die Veröffentlichung einer neuen Ausgabe des mobilen Systems von Microsoft ersetzt werden, bei der Geräte mit einem Telefon in Windows Phone umbenannt werden.
Viele Pocket PC PDA-Geräte verwendeten die ActiveSync-Technologie von Microsoft. Diese bestand aus zwei Systemen zur Übertragung von Daten zu und von mobilen Geräten. Desktop ActiveSync synchronisiert Daten zwischen einem Gerät und einem bestimmten Desktop-Computer. Exchange ActiveSync synchronisierte Daten zwischen mehreren mobilen Geräten und einem Server. Dies ermöglichte es Unternehmen, das System so einzurichten, dass E-Mails direkt auf das tragbare Gerät des Empfängers umgeleitet werden konnten.
Pocket-PCs gehörten zu den ersten Handheld-Geräten, für die unabhängig entwickelte Anwendungen verfügbar waren. Dazu gehörten eine Vielzahl von Freeware-Apps, die kostenlos veröffentlicht wurden. Es gab auch überraschend viele Spiele, die für solche Geräte entwickelt wurden.