Ein Infrarot (IR)-Helikopter ist ein ferngesteuertes Spielzeug, das fliegen kann, wobei der Controller über IR-Licht mit dem Hubschrauber kommuniziert. Der Controller sendet Licht aus, das Signale an das Spielzeug sendet und ihm sagt, dass es nach oben oder unten gehen soll; Die meisten Controller können verwendet werden, ohne sie direkt auf das Spielzeug zu richten. Da es üblich ist, dass mehrere Personen gleichzeitig einzelne ferngesteuerte Helikopter benutzen, stehen meist mehrere Kanäle auf dem Controller zur Verfügung. Die meisten dieser Spielzeuge bestehen aus Kunststoff oder Schaumstoff, wodurch sie leicht, aber nicht sehr langlebig sind. Die Batterielebensdauer ist in der Regel kurz und die Batterie muss häufig aufgeladen werden.
Um einen IR-Helikopter zu steuern, muss er ein IR-Signal empfangen können; das kommt vom steuergerät. Der Controller lässt oft das Infrarotlicht aufblitzen, anstatt einen Lichtstrahl zu schießen, sodass der Controller verwendet werden kann, ohne ihn auf das Spielzeug zu richten. Dieses Licht fungiert als Signal, das der Helikopter als Befehl interpretiert, zu starten, vorwärts zu gehen oder die Höhe zu ändern. Die meisten Controller sind für 82 bis 98 Meter effektiv, sodass die Helikopter für ihre geringe Größe relativ lange Strecken zurücklegen können.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Besitzer zusammenkommen und mehrere ferngesteuerte Hubschrauber zusammen fliegen, aber dies kann zu Problemen führen. Die Helikopter-Controller emittieren IR-Licht über eine bestimmte Wellenlänge, und das Spielzeug reagiert auf diese Wellenlänge. Wenn zwei IR-Helikopter auf derselben Wellenlänge nahe beieinander geflogen werden, können sie verwirrt werden und Befehle vom Controller des anderen Benutzers annehmen. Um dies zu beheben, können viele Controller über die vom Benutzer gewählten Kanäle oder Wellenlängen funktionieren.
Abgesehen von den internen Komponenten wie Empfänger und Batterie besteht ein IR-Helikopter normalerweise entweder aus Kunststoff oder Schaumstoff. Der Rotor und die Flybar sind aus Kunststoff, da sich der Schaum bei der hohen Geschwindigkeit, die zum Abheben erforderlich ist, leicht lösen würde. Beide Materialien können für den Körper verwendet werden; Kunststoff ist schwerer, aber haltbarer, während Schaumstoff leichter ist, was das Aufsteigen des Spielzeugs erleichtert.
Im Vergleich zur Ladezeit ist die Akkulaufzeit für einen Spielzeughelikopter eher kurz. Die meisten können etwa sechs bis zehn Minuten fliegen, bevor sie aufgeladen werden müssen. Die Aufladezeit beträgt typischerweise 15 bis 60 Minuten, was erheblich länger ist als die durchschnittliche Flugzeit. Der Controller verbraucht viel weniger Strom, so dass es Stunden oder Tage in Ordnung ist, bevor die Batterien aufgeladen oder ersetzt werden müssen.