Beschreibbare Medien sind Produkte wie CDs und DVDs, auf die der Benutzer Inhalte aufnehmen und dann wiedergeben kann. Dies können entweder Audio-/Videoinhalte sein, die in einem Player verwendet werden sollen, oder Daten, die von einem Computer gelesen werden sollen. Discs können ein Einwegformat haben oder für die mehrfache Verwendung ausgelegt sein.
Technisch gesehen können ältere Formate wie VHS-Videobänder und Audiokassetten als beschreibbare Medien bezeichnet werden. Der Begriff wird jedoch hauptsächlich für Medien verwendet, die von einem Computer bespielt werden können. Produkte wie USB-Speichersticks werden im Allgemeinen nicht als beschreibbare Medien bezeichnet, da sie hauptsächlich für Datenzwecke verwendet werden.
Es gibt zwei Haupttypen von beschreibbaren Medien. Eine ist eine Einweg-Disc, während die andere wiederbeschreibbar ist. Da die Diskpreise weiter sinken, gibt es weniger Nachfrage nach wiederbeschreibbaren Medien. Einige Computer verwenden Einweg-Discs über ein System, das es dem Benutzer ermöglicht, mehrmals Daten darauf zu schreiben. Bei diesem System kann jedoch jeder physische Abschnitt der Disk nur einmal verwendet werden, dh wenn die Disk voll ausgelastet ist, können keine Daten mehr darauf geschrieben werden.
Es gibt drei Hauptoptionen zum Aufzeichnen von Daten auf eine Disc. Eine besteht darin, eine Disc zu erstellen, die entweder Audio- oder Videoinhalte für die Wiedergabe auf einem CD-Player oder DVD-Player enthält. Dies erfordert, dass die Daten in einem bestimmten Format kodiert und organisiert werden, sodass der Player die Disc wie ein kommerziell erstelltes CD-Album oder einen DVD-Film sieht.
Eine zweite Möglichkeit besteht darin, die Disc nur zur Datenspeicherung zu verwenden, dh sie muss von einem Computer gelesen werden. Die dritte Möglichkeit besteht darin, Audio- oder Videodateien auf der Disc zu speichern, ohne sie in einem bestimmten CD- oder DVD-Format zu erstellen, und die Dateien dann auf einem kompatiblen Player abzuspielen. Nicht alle Player können dies, und diejenigen, die möglicherweise nur mit bestimmten Audio- oder Videodateiformaten arbeiten. Wenn dies funktioniert, kann eine Disc erheblich mehr Inhalt speichern, da die Dateien viel kleiner sein können. Die Bild- oder Tonqualität ist möglicherweise nicht so gut wie bei einem Standard-CD-Album oder einem DVD-Film, dies ist jedoch je nach Inhalt und verwendetem Fernsehbildschirm möglicherweise nicht wahrnehmbar.