Viele Mobilfunkunternehmen bieten für Kunden mit Smartphones einen Service namens Smartphone-Datentarif an. Smartphone-Tarife unterscheiden sich von einfachen Handy-Tarifen. Handytarife bieten Sprach- und Textnachrichtendienste. Ein Smartphone-Datentarif bietet einen Sprachtarif und einen Textnachrichtendienst mit einem zusätzlichen Webzugriffstarif, auch als Datentarif bezeichnet. Der Datenplan ermöglicht dem Benutzer den Zugriff auf E-Mails, das Surfen im Internet, den Zugriff auf den Global Positioning Satellite (GPS)-Dienst und vieles mehr.
Ein Smartphone ist anspruchsvoller als ein Mobiltelefon und ein kleines, tragbares elektronisches Gerät, mit dem der Benutzer Telefonanrufe senden und empfangen und auf das Internet zugreifen kann. Das Smartphone kann über einen Touchscreen oder kleine Texttasten verfügen, mit denen der Benutzer die verschiedenen Internetanwendungen wie einen Webbrowser oder ein E-Mail-Programm verwalten kann. Um auf das Internet zuzugreifen, ist das Smartphone mit einem kleinen Datenchip ausgestattet, der auf Daten aus einem mit dem Internet verbundenen Mobilfunknetz zugreift.
Reisende und Pendler können von Smartphone-Datentarifen profitieren, da die Tarife für mobiles Surfen im Internet, Echtzeit-Standortkartierung und E-Mail-Versand äußerst praktisch sind. Mobilfunkanbieter bieten Datentarifbedingungen auf einer Preisstufe an, die in Bandbreitenzuteilungen unterteilt ist. Ein Mobilfunkanbieter kann beispielsweise 2-Megabyte-, 1-Gigabyte- und 2-Gigabyte-Datentarife anbieten, die jeweils zu unterschiedlichen Preisen angeboten werden. Kunden abonnieren normalerweise Datentarife, die für ihre mobilen Bedürfnisse am besten geeignet sind. Sollte ein Kunde mehr Bandbreite nutzen, als sein Abonnement zulässt, erhält er in der Regel eine Überschreitungsstrafe und wird entsprechend in Rechnung gestellt.
Die Kosten eines Smartphone-Datentarifs können eine zusätzliche Gebühr zu den normalen Mobilfunkgebühren sein. Um Überschreitungsgebühren zu reduzieren, die recht kostspielig sein können, kann der Benutzer häufig E-Mails und anderes Webmaterial herunterladen, während er mit einem drahtlosen Netzwerk wie einem Heimnetzwerk oder einem kostenlosen öffentlichen WLAN-Hotspot verbunden ist. Die Internetaktivität von Smartphones in einem drahtlosen Netzwerk wird, wenn möglich, möglicherweise nicht auf die Nutzung des Datentarifs angerechnet. Daher kann die Verbindung mit einem drahtlosen Netzwerk Geld sparen.
Bei der Auswahl eines Datentarifs sollten die verschiedenen Tarife und Überschreitungsgebühren sorgfältig berücksichtigt werden. Ein Vielreisender bevorzugt möglicherweise einen größeren, teureren Datentarif, der ihm einen sorgenfreien Internetservice ermöglicht, ohne sich um kostspielige Überschreitungsgebühren sorgen zu müssen. Ein gelegentlicher Benutzer, der seine E-Mails checkt oder selten im Web surft, könnte von einem kleineren Datentarif mit geringeren Kosten profitieren. Mobilfunkanbieter sind in der Regel mehr als glücklich, potenziellen Kunden dabei zu helfen, die verschiedenen Arten und Stufen von Smartphone-Datentarifen zu durchsuchen.