Filmmaterial ist die Grundkomponente aller Bewegtbilder, die es ermöglichen, Bilder mit einer Kamera aufzunehmen und zu reproduzieren. Seit den frühen Experimenten mit Zelluloidfilm im späten 19. Jahrhundert hat sich die Filmwelt durch die Entwicklung und Verbesserung des Films ständig revolutioniert. Dank angewandter technischer Zauberei hat sich der Film in etwas mehr als einem Jahrhundert von den körnigen Schwarzweißbildern der ursprünglichen Kodak-Kamera zu den farbenfrohen Wundern moderner Filmaufnahmen entwickelt.
Ursprünglich wurde Film auf einer Papierbasis aufgebaut, was die Komposition von bewegten Bildern zu einem unglaublich schwierigen Prozess machte. Zelluloid-Filmmaterial, das flexibel und weniger empfindlich war als Papier, wurde von mehreren frühen Filmpionieren, darunter George Eastman und Thomas Henry Blair, stark vermarktet. Trotz der erheblichen Vorteile von Zelluloidfilmen mangelte es dem frühen Filmmaterial in einigen gravierenden Punkten: Es war nicht in der Lage, rotes Licht zu verarbeiten und hatte keine standardisierte Größe.
In den frühen Tagen waren Filmkameras oft einzigartig für ihre Schöpfer, was zu allen Arten von Variationen in der Größe des verwendeten Films führte. Als die Ausrüstung standardisierter wurde, wurde Filmmaterial in einigen typischen Größen ausgegeben, vor allem in den Breiten 35, 16 und 8 Millimeter. Das Thema der realistischen Farbwiedergabe von Filmen wurde erst Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Erfindung des panchromatischen Films angesprochen, der rote, blaue und grüne Lichtschichten sehen konnte.
Heute ist modernes Filmmaterial viel komplizierter, als es aussieht. Anstelle eines einfachen dunklen flexiblen Materials enthält ein typischer Film mehrere verschiedene Schichten von Emulsionen und Filtern. Auf einer Sicherheitsunterlage verhindert eine Anti-Hilation-Schicht das Beschlagen, gefolgt von Schichten aus roten, grünen und blauen Emulsionen mit jeweils einem Filter dazwischen. Das Filmmaterial enthält auch Gelb-, Magenta- und Cyanfarbstoffe, die während der Verarbeitung freigesetzt werden, um ein volles Farbspektrum zu ergeben.
Beim Kauf von Filmmaterial für einen Kinofilm sind Geschwindigkeit und Auflösung zwei wichtige Eigenschaften, die es zu berücksichtigen gilt. Die Breite des Films bestimmt die Auflösung oder Bildschärfe, die der Film liefert. 8-mm-Film hat normalerweise die niedrigste Auflösung, während 35-mm-Film die Standardform fast aller großen Kinofilme ist. Die Filmempfindlichkeit bestimmt, wie lichtempfindlich der Film ist; Wenn viele Nachtszenen geplant sind, kann eine höhere Filmempfindlichkeit erforderlich sein. Eine höhere Filmempfindlichkeit kann jedoch die Auflösung verringern, daher neigen Filmemacher dazu, in Bezug auf Auflösung und Geschwindigkeit nach einem guten Mittel zu suchen.
Folienmaterial kann je nach Folienbreite und Rollenlänge recht teuer sein. Bei 35-mm-Film ergibt eine Rolle mit einer Länge von 1000 ft (304.8 m) ungefähr 10 Minuten verwendbaren Film, und beginnt normalerweise bei etwa 500 US-Dollar (USD). Die Verwendung von Filmen mit niedrigerer Auflösung, z Zeit pro Fuß Film und kann eine sinnvolle Lösung für Amateur- oder Low-Budget-Filmemacher sein. Einige unternehmungslustige unabhängige Filmemacher verzichten ganz auf Filmmaterial, indem sie mit Digitalkameras aufnehmen, aber Filmkameras werden von den meisten Experten immer noch als der Gigant der Filmindustrie angesehen.