Eine ältere Technik, die im heutigen digitalen Zeitalter nicht an Popularität verloren hat, ist die mechanische Uhr. Unsere Faszination für Uhren liegt in ihrer mechanischen Komplexität sowie in ihrer Präzision. Eine gut verarbeitete Reihe von Teilen ermöglicht es einer mechanischen Uhr, die Tageszeit mit einem sehr unterschiedlichen Grad an Stil zu messen und anzuzeigen. Diese Uhren erschienen um das 1500. Jahrhundert und wurden seitdem zu ihren modernen Formen perfektioniert.
Die bekannteste Komponente einer mechanischen Uhr ist ihr Zifferblatt. Ein Standard-Zifferblatt ist rund und besteht aus Markierungen, die die zwölf Stunden des Tages anzeigen. Die Zeiger der Uhr befinden sich ebenfalls auf dem Zifferblatt und zeigen auf die Stunden, Minuten und Sekunden, um die genaue Uhrzeit anzuzeigen. Obwohl dies die Standardeinstellung für das Zifferblatt einer mechanischen Uhr ist, gibt es auch eine unbegrenzte Anzahl von Variationen von Uhren, die die Zeit auf einzigartige und unterschiedliche Weise anzeigen.
Im Inneren einer einfachen mechanischen Uhr befindet sich ein Räderwerk, das die Zeiger der Uhr mit einer präzisen Geschwindigkeit dreht, um die Zeit zu halten. Sie werden von zwei Grundelementen angetrieben, der Zugfeder und dem Pendel. Die Feder kann mit einem Schlüssel von Hand aufgezogen werden und bewirkt beim Abwickeln, dass sich die Zahnräder drehen und die Zeiger der Uhr bewegen. Das Pendel einer mechanischen Uhr ist so konzipiert, dass es im gleichen Tempo hin und her schwingt, um eine gleichmäßige Bewegung der Zeiger zu gewährleisten.
Christian Huygens erfand 1656 die erste Pendeluhr. Er entdeckte, dass er durch die Nutzung der natürlichen Bewegung eines Pendels, das mit einer präzisen Geschwindigkeit schwingt, die Zahnräder einer Uhr viel präziser in Gang halten konnte. Einige seiner späteren Fortschritte bei den Zahnrädern und Federn von Uhren werden noch heute in vielen Armbanduhren verwendet. Andere Erfinder perfektionierten die Pendelkomponente, um noch präziser zu schwingen, sodass Uhren noch länger die richtigen Zeiten halten können.
Es gibt viele sehr große Uhren, wie den ikonischen Big Ben in London, England. Große Uhren wie diese liefern trotz ihrer enormen Teile eine präzise Zeit und sind wegen ihres ästhetischen Wertes beliebt. Eine weitere beliebte Art mechanischer Uhr ist die Standuhr mit einzigartigem Wiedererkennungswert, die für ihr hohes Holzgehäuse bekannt ist. Mechanische Kaminuhren sind noch kleiner, sind in der Regel leicht genug, damit sich eine Person bewegen kann, können praktisch überall ausgestellt werden und sind in einer Vielzahl von einzigartigen Stilen erhältlich. Eine dieser kleineren Uhren ist die Kuckucksuhr, die einen Vogel in ihre Mechanik integriert, der so konstruiert ist, dass er „herausspringt“ und die Zeit durch eine Reihe von Tweets stündlich oder halbstündlich ankündigt.