Eine SIM-Sperre ist eine in viele Mobiltelefone integrierte Funktion, die es Telefondienstanbietern ermöglicht, ein Telefon zu sperren, damit es nur unter bestimmten Umständen verwendet werden kann. Diese Umstände sind in der Regel mit der Beibehaltung des Telefondienstes verbunden, z. B. wenn das Telefon nur in bestimmten Ländern oder in Netzwerken eines bestimmten Unternehmens funktioniert. Diese Sperrfunktion ist mit dem mit dem Telefon gelieferten Subscriber Identity Module (SIM) verbunden und stellt sicher, dass das Telefon nur so verwendet werden kann, wie es der Diensteanbieter wünscht. Eine SIM-Sperre kann durch das Unternehmen, das den Telefondienst anbietet, oder durch die Verwendung verschiedener Anwendungen von Drittanbietern entsperrt werden.
Auch als „Simlock“ oder Netzwerksperre bezeichnet, soll eine SIM-Sperre normalerweise sicherstellen, dass Kunden, die ein Telefon von einem bestimmten Unternehmen kaufen, weiterhin die Dienste dieses Unternehmens nutzen. Sofern nicht entsperrt, funktioniert eine gesperrte Karte normalerweise nur mit dem Netzwerk, das von einem bestimmten Unternehmen oder in einer bestimmten Region bereitgestellt wird. Dies geschieht, um Kunden eines Mobilfunkanbieters zu ermutigen, diesem Anbieter langfristig treu zu bleiben. Telefone mit SIM-Sperre können auch günstiger sein als entsperrte Telefone, da sie normalerweise sicherstellen, dass der Kunde, der das Telefon kauft, nur das vom verkaufenden Unternehmen bereitgestellte Netzwerk nutzt.
Die SIM-Sperre eines Telefons ist normalerweise mit der mit dem Telefon gelieferten SIM-Karte verbunden, was bedeutet, dass ein Kunde, der einen bestimmten Mobilfunkanbieter verwendet, auf jedem Telefon gesperrt wird, das er oder sie mit dieser Karte verwendet. Mit SIM-Karten können Kunden ihre Informationen und ihren Telefondienst zwischen verschiedenen Telefonen übertragen. Die SIM-Sperre dieser Karten ermöglicht es den Anbietern, sicherzustellen, dass ein Kunde seinen Dienst während der Vertragslaufzeit weiterhin nutzt.
Die meisten Mobilfunkanbieter können eine SIM-Sperre entsperren, wenn sie von einem Kunden dazu aufgefordert werden. Es gibt jedoch in der Regel keine gesetzlichen Vorschriften, die dies durch die Anbieter vorschreiben, sodass es einem Unternehmen überlassen ist, zu entscheiden, ob eine SIM-Karte entsperrt werden soll. Selbst nach dem Entsperren kann das Telefon möglicherweise noch Firmware des Dienstanbieters, wie Menüs und Betriebssysteme, behalten. Aus diesem Grund kann ein entsperrtes Telefon beim Start immer noch das Logo eines bestimmten Dienstanbieters anzeigen.
Ein Telefon mit SIM-Sperre kann normalerweise auch mit Programmen und Diensten von Drittanbietern entsperrt werden. Die Rechtmäßigkeit solcher Dienste ist etwas fragwürdig, wird jedoch in der Regel zugelassen, obwohl solche Unternehmen möglicherweise eine beträchtliche Gebühr erheben. Informationen, die von einer Person zum Entsperren einer SIM-Karte bereitgestellt werden, können möglicherweise auch von einer anderen Person verwendet werden, um die Telefoninformationen der Person zu fälschen. Dies könnte es einer anderen Person ermöglichen, seinen oder ihren Dienst zu nutzen, und kann auf Dauer zu rechtlichen Komplikationen oder einer Kündigung des Dienstes führen.