Ein Overheadprojektor ist ein sehr einfaches, aber zuverlässiges Werkzeug, um Bilder auf einer Leinwand oder einer Wand anzuzeigen. Es besteht aus einer großen Box mit einem Kühlgebläse und einem extrem hellen Licht, über dem ein langer Arm ausgestreckt ist. Am Ende des Arms befindet sich ein Spiegel, der das Licht auffängt und auf den Bildschirm umlenkt.
Dieser Projektortyp kann verwendet werden, um Bilder auf die Leinwand oder die Wand zu vergrößern, damit das Publikum sie sehen kann. Folien können auf die Basis gelegt werden, damit sie sowohl vom Publikum als auch vom Redner betrachtet werden können. Das Gerät war früher sowohl in Klassenzimmern als auch in Geschäftstreffen ein übliches Merkmal, obwohl es in der Verwendung zurückgegangen ist, da anspruchsvollere computerbasierte Projektoren bevorzugt werden.
Overheadprojektoren wurden während des Zweiten Weltkriegs als Werkzeug zur Ausbildung von Soldatengruppen verwendet. In den 1950er und 60er Jahren kam es als Bildungsinstrument in den Klassenraum und dann als Trainingsinstrument in die Geschäftswelt. Es erreichte seinen Verkaufshöhepunkt in den 1990er Jahren, als fast jedes Klassenzimmer und jeder Geschäftsraum in Amerika einen installiert hatte.
Der Projektor wird am besten verwendet, wenn die Leinwand etwa 6 bis 12 Meter vom Projektor entfernt ist. Es gibt Gemeinkosten, die den Abstand zwischen Projektor und Leinwand vergrößern können, aber diese werden normalerweise kundenspezifisch angefertigt und die Kosten werden stark erhöht. Der größte Unterschied zwischen Projektoren ist die Art der verwendeten Optik.
Es gibt drei Haupttypen von Optiken, die im Overheadprojektor verwendet werden können. Ein Projektor mit direkter Optik bringt Optik und Lichtquelle in eine gerade Linie, sodass das Bild von einem Spiegel auf die Leinwand reflektiert wird. Es ist eine sehr verbreitete Form und relativ kostengünstig, kann aber ziemlich heiß werden.
Gefaltete Optiken oder Kammeroptiken haben einen zwischen Lampe und Linse angeordneten Spiegel und eine Lichtquelle, die von einem elliptischen Facettenreflektor umgeben ist. Dies hat eine Reihe von Vorteilen, darunter eine ziemlich klare Auflösung und mehr Licht, um das Bild zu projizieren. Dieses Modell ist normalerweise kühler als Versionen mit direkter Optik.
Eine andere Art ist die Auflichtoptik, die eine speziell entwickelte Linse hat, die von einem Spiegel unterstützt wird. Die Lichtquelle lenkt das Licht auf die Linse und wird vom Spiegel reflektiert. Das reflektierte Licht wird durch die Linse zurück und auf die Hauptprojektionslinse geleitet. Das Licht wird dann auf einen zweiten Spiegel und auf den Bildschirm fokussiert.
Die Auflichtoptik wird eher in tragbaren Overheadprojektoren verwendet, und das Kühlsystem, die Lichtquelle und die Hauptprojektionsoptik sind alle in einer Einheit untergebracht. Der gesamte Projektor kann für den Transport in eine Tasche zusammengeklappt werden. Obwohl diese Geräte immer noch in vielen Klassenzimmern auf der ganzen Welt verwendet werden, sind diese Geräte auf dem Rückzug. Einige Kritiker bevorzugen sie jedoch immer noch wegen ihrer Zuverlässigkeit und behaupten, dass sie viel einfacher zu verwenden sind als die komplexeren digitalen Versionen.