Audioeingabegeräte ermöglichen einem Benutzer, Audiosignale an einen Computer zu senden, um Befehle zu verarbeiten, aufzuzeichnen oder auszuführen. Geräte wie Mikrofone ermöglichen es Benutzern, mit dem Computer zu sprechen, um eine Sprachnachricht aufzuzeichnen oder Software zu navigieren. Andere dienen dazu, einen Computer mit einer CD-Audioquelle, digitalem Audio oder MIDI-Instrumenten wie einem Synthesizer zu verbinden.
Mikrofone gehören zu den gebräuchlichsten Geräten für die Audioeingabe und werden mit Line-In- oder Mikrofon-In-Einstellungen innerhalb eines Aufnahmesoftwarepakets verwendet. Die meisten Betriebssysteme verfügen über eine integrierte grundlegende Aufnahmefunktion. Benutzer können gesprochene Nachrichten und verbale Notizen archivieren, Audiojournale erstellen oder Podcasts erstellen. Sie können auch Soundereignisse auf dem Betriebssystem anpassen, indem sie Ihre eigenen Wave-Dateien erstellen. Anstelle des üblichen „Gongs“ beim Booten von Windows® könnte die Maschine beispielsweise eine Nachricht abspielen, die den Benutzer namentlich begrüßt.
Neben der Aufnahme werden Audioeingabegeräte auch mit Spracherkennungssoftware verwendet. In diesem Fall wird ein Mikrofon verwendet, um mit der Software zu sprechen. Sobald die Software darauf trainiert ist, die Stimme des Benutzers zu erkennen, kann sie Befehle ausführen, anstatt eine Tastatur verwenden zu müssen. Wenn ein Benutzer beispielsweise einen Brief diktiert, kann eine Spracherkennungssoftware die gesprochenen Wörter in ein schriftliches Dokument übersetzen. Dies ist praktisch für alle, die keine Schreibkraft sind oder eine Behinderung haben.
Eingabegeräte können auch verwendet werden, um voraufgezeichnete Musik auf einen Computer zu übertragen. Mit CD-In oder Line-In (je nachdem) kann eine Person Titel von einer Kassette, einer CD, einem Stereotuner oder einem Plattenspieler auf einen Computer übertragen. Nach der Übertragung kann der Titel auf einem tragbaren Musikplayer verwendet, auf eine neue Favoriten-CD gebrannt oder einer digitalen Bibliothek hinzugefügt werden.
Audio-Eingabegeräte werden auch verwendet, um Live-Musik auf einem Computer aufzuzeichnen. Viele Softwarepakete bieten umfangreiche Soundbearbeitung für Musikbegeisterte. MIDI-In-Einstellungen ermöglichen die Aufnahme von Musikinstrumenten wie Synthesizern und Drumcomputern auf Spuren. Mit einem Mikrofon kann eine Person akustische Instrumente und Stimme hinzufügen. Tracks können bearbeitet und gemischt werden, um Songs zu erstellen.
Diese Geräte verleihen dem Computer ein hohes Maß an Flexibilität und Funktionalität. High-End-Soundkarten bieten möglicherweise mehr Schnittstellenanschlüsse als billigere Karten. Wenn ein Benutzer also ein bestimmtes Projekt im Sinn hat, sollte er die Möglichkeiten mit seiner aktuellen Hardware und einem geeigneten Softwarepaket erkunden, bevor er davon ausgeht, dass ein Upgrade erforderlich ist. Für viele Projekte ist Basishardware ausreichend.