Ein Ultraschallvernebler ist ein Gerät, das Ultraschallfrequenzen verwendet, um ein flüssiges Medikament in einen feinen Nebel zu verwandeln, damit es inhaliert werden kann. Die Ultraschallfrequenzen sind Schallwellen außerhalb des für das menschliche Ohr hörbaren Bereichs. Diese Art von Vernebler zerlegt das Arzneimittel in Partikel und erzeugt ein Aerosol, das eine Mischung aus Luft und ultrafeinen Partikeln ist, die mit bloßem Auge als Nebel erscheinen. Wie bei allen Arten von Verneblern besteht das Ziel darin, Medikamente direkt in die Lunge zu bringen.
Der Vorteil dieses Verneblertyps liegt vor allem in der Partikelgröße. Die Aerosolpartikel können viel kleiner sein als die, die von Kompressor- oder Jet-Zerstäubern erzeugt werden, die einen Kompressor verwenden, um Luft durch eine Flüssigkeit zu drücken und einen Nebel zu erzeugen. Die Methode eines Ultraschallverneblers, die Flüssigkeit in einen Nebel zu verwandeln, erfordert keine direkte Kraft, daher müssen die Partikel kleiner sein, um von der Flüssigkeit getrennt zu werden, als die durch einen Luftstoß erzeugten. Da die Frequenz der Wellen immer gleich ist und die Kraft eines Kompressors variieren kann, erzeugt ein Ultraschallvernebler außerdem gleichmäßigere Partikel.
Es hat immer weniger Teile, daher ist ein Ultraschallvernebler viel kleiner und wiegt weniger als Kompressorvernebler. Bei dieser Art von Vernebler wird Strom aus einer kleinen Batterie verwendet, um eine Ultraschallwelle zu erzeugen, die ein Element in Kontakt mit dem Arzneimittel in Schwingung versetzt. Dieses Element überträgt die Energie auf die Flüssigkeit und verwandelt sie in einen Dampfnebel. Ein solches Verfahren erfordert sehr wenige Teile und nur minimale Bewegung. Dies macht diesen Vernebler viel tragbarer.
Bei einigen der neueren Ultraschallvernebler wird die Energie auf ein extrem feines Netz übertragen, das mithilfe eines Lasers erzeugt wird, um Löcher durch eine Membran zu bohren. Dieses Netz sitzt oben auf der Flüssigkeit, im Gegensatz zum vibrierenden Element in einem normalen Ultraschallvernebler, das sich am Boden des Reservoirs befindet, das die Flüssigkeit enthält. Unter normalen Bedingungen ist das Gewebe zu fein, um die Flüssigkeit durchzulassen. Wenn das Gewebe vibriert, wirken die mikroskopisch kleinen Löcher als Pumpen, die gleichmäßige Partikel freisetzen.
Neben den Größen- und Gewichtsunterschieden machen die weniger beweglichen Teile dieser Vernebler weniger Lärm als Kompressor-Vernebler. Dieser Unterschied kann für diejenigen, die diese Vernebler verwenden, einer der wichtigsten sein. Die reduzierte Geräuschentwicklung macht es möglich, die Vernebler unauffällig zu verwenden. Darüber hinaus können viele Aktivitäten, wie z. B. Fernsehen, bei denen ein Kompressorvernebler stören könnte, mit einem Ultraschallvernebler einfacher sein.