Die derzeit verfügbaren Haupttypen von Schlafapnoe-Geräten umfassen zahnärztliche Geräte und Geräte mit positivem Atemwegsdruck (PAP). Im Allgemeinen umfassen alle PAP-Systeme eine kleine Maschine, die an einem Rohr befestigt ist, das zu einer Schnittstelle führt; Diese Schnittstelle besteht normalerweise aus einer Maske und einer Kopfbedeckung, die über dem Gesicht getragen werden. Beim Einschalten wird Druckluft durch den Schlauch und die Maske in die Luftröhre gepumpt, um die Kehle offen zu halten und den Luftstrom zu ermöglichen. Die wichtigste Alternative zu einem PAP-System ist ein orales Schlafapnoe-Gerät. Diese oralen Geräte werden individuell angepasst, um den Mund neu zu positionieren, damit die Atemwege offen bleiben.
PAP-Schlafapnoe-Geräte sind die am weitesten verbreitete Behandlung von Schlafapnoe und sind in verschiedenen Varianten erhältlich. Das CPAP-System (Continuous Positive Airway Pressure) ist das am häufigsten verwendete PAP-Gerät und drückt eine konstante Luftquelle durch die Luftröhre. Andere verfügbare PAP-Systeme verwenden eine ähnliche Technologie, bieten jedoch zusätzliche Funktionen, um bestimmte Probleme zu lösen. Zum Beispiel bieten Bi-Level-PAP-Systeme zwei Luftdruckstufen; eine höhere Stufe wird gepumpt, wenn das Gerät erkennt, dass der Benutzer nicht gut atmet, und der Luftdruck wird reduziert, wenn normale Atemgewohnheiten auftreten. Ein weiteres Beispiel ist das Auto CPAP-System, ein Gerät, das den Luftdruck bei jedem Atemzug automatisch anpasst.
PAP-Systeme gelten im Großen und Ganzen als der Goldstandard für die Behandlung. Der allgemeine Konsens unter Gesundheitsexperten ist, dass diese Geräte viele der Nebenwirkungen der Schlafapnoe, einschließlich Müdigkeit, beseitigen können. Aufgrund ihrer universellen Anziehungskraft sind PAP-Geräte regelmäßig die einzige Empfehlung zur Behandlung von Personen mit mittelschwerer bis schwerer obstruktiver Schlafapnoe. In einigen Fällen können diese Schlafapnoe-Geräte auch für die Behandlung der zentralen Schlafapnoe geeignet sein.
Trotz ihrer glühenden Zustimmung in der medizinischen Gemeinschaft empfinden einige Benutzer PAP-Schlafapnoe-Geräte als umständlich und unbequem in der Verwendung. Diese Beschwerde kann jedoch in der Regel durch Berücksichtigung des Designs des Systems beim Kauf und bei der Auswahl von optionalem Zubehör behoben werden. Verursacht beispielsweise das Einatmen der kühlen Druckluft einen trockenen Hals und eine trockene Nase, kann ein integrierter Luftbefeuchter die Luft erwärmen. Maskenbeschwerden, eine häufige Beschwerde, können oft durch die Wahl einer anderen Kopfbedeckungsoption oder einer weniger restriktiven Maske aus weicheren Materialien behoben werden.
Patienten mit leichter bis mittelschwerer obstruktiver Schlafapnoe bevorzugen möglicherweise zahnärztliche Schlafapnoe-Geräte gegenüber PAP-Systemen. Die Mehrheit der Benutzer von oralen Apparaturen wird für ein Mandibular Advancement Device (MAD) angepasst. Der MAD sieht aus wie ein Sportmundschutz und drückt den Unterkiefer nach vorne, damit sich die Atemwege nicht verschließen können. Obwohl es nicht so weit verbreitet ist, kann auch ein Zungenrückhaltegerät oder eine Zungenschiene in Betracht gezogen werden. Die Schiene hält die Zunge nach vorne, damit der Zungenrücken nicht gegen den Rachen fällt und die Atemwege versperrt.
Orale Apparaturen können für diejenigen sehr nützlich sein, die CPAP-Masken als zu restriktiv empfinden oder die Tragbarkeit von oralen Apparaturen bevorzugen. Einige sind auch in der Lage, Schlafapnoe und Schnarchen zu behandeln. Normalerweise sind die Nebenwirkungen solcher Geräte mild und können möglicherweise Mundtrockenheit und Kieferschmerzen umfassen.
In den Vereinigten Staaten sind PAP-Systeme und orale Schlafapnoe-Geräte normalerweise nur auf Rezept erhältlich. Patienten, die ein PAP-System benötigen, müssen in der Regel einen Schlafarzt aufsuchen. Zahnärztliche Geräte erfordern in der Regel eine individuelle Anpassung durch einen Kieferorthopäden oder Zahnarzt mit Schlafapnoe-Erfahrung. Eine regelmäßige Überwachung wird normalerweise auch durchgeführt, um sicherzustellen, dass diese Geräte die Schlafstörung verbessern.