Die Magnetresonanztomographie (MRT) ist das diagnostische Mittel der Wahl, um das Vorliegen eines Bandscheibenvorfalls festzustellen. Ein herkömmliches Röntgenbild zeigt Knochenwülste, die bei Wirbelsäulenverletzungen und Erkrankungen wie zervikaler Spondylose üblich sind, zeigt jedoch selten Weichteilschäden. Im Vergleich dazu zeigt ein Bandscheibenvorfall im MRT mehr Details, da es sich bei solchen Verletzungen um Weichteilverletzungen handelt. Schäden am Bandscheibenmaterial sowie die bei einem Bandscheibenvorfall übliche Strang- und Wurzelkompression werden auf einem MRT-Bild besser und detaillierter dargestellt.
Bei der Diagnose von Rückenschmerzen sitzen die Patienten zunächst für eine Reihe von herkömmlichen Röntgenaufnahmen, um knochenbedingte Ursachen für die Schmerzen auszuschließen. Diese Röntgenbilder weisen auf Abnutzungserscheinungen an knöchernen Strukturen der Wirbelsäule sowie auf mögliche Verletzungen oder degenerative Wirbelsäulenerkrankungen hin. Der nächste Schritt ist eine MRT-Untersuchung, um den Zustand von Weichteilen wie Bandscheiben zu beurteilen. Für den Patienten ist die Suche nach der Ursache des Schmerzes wie einem Bandscheibenvorfall im MRT so schmerzlos wie eine Röntgenaufnahme. In Bezug auf die Diagnose von Bandscheibenvorfällen liefert eine MRT genauere Bilder als CAT-Scans oder ein Myelogramm.
Historisch gesehen, bevor die Verwendung von MRTs zur Diagnose von Weichteilschäden populär wurde, waren Myelogramme und CAT-Scans der Test der Wahl, um Verletzungen wie Bandscheibenvorfälle zu finden. Diese Tests werden heute noch verwendet, sind jedoch aufgrund des Mangels an Details in den erstellten Bildern nicht so effektiv. Bei einem Myelogramm wird ein speziell formulierter Farbstoff in den Spinalkanal injiziert. Durch Fluoroskopie, eine spezielle Art von Röntgen, verwenden Ärzte den Farbstoff als Kontrastmittel, um Auffälligkeiten hervorzuheben.
Selten reicht ein Myelogramm aus, um das Vorhandensein oder die Schwere eines Bandscheibenvorfalls zu bestätigen. Eine CT-Untersuchung ist normalerweise unmittelbar nach dem Myelogramm erforderlich, während der Farbstoff noch im Spinalkanal vorhanden ist. Im Gegensatz dazu ist ein Bandscheibenvorfall im MRT sofort sichtbar, ohne dass für die meisten Patienten zusätzliche Tests erforderlich sind. Das Bild eines Bandscheibenvorfalls auf einem MRT ist nicht nur besser sichtbar und detaillierter, sondern der Patient muss auch keine Injektion oder Invasion des Spinalkanals erleiden.
Durch das Auffinden eines Bandscheibenvorfalls auf einem MRT-Bild reduzieren die Ärzte die Anzahl der Tests, die ein Patient durchmachen muss, auf nur zwei. Die Kosten für die Verwendung nur von Röntgenstrahlen und MRT-Scans sind geringer als die der Verwendung von Röntgenstrahlen, Myelogrammen und CT-Scans. Die Ergebnisse sind genauer, sofortiger und kosten weniger Geld, Zeit und Patientenbeschwerden.