Benzedrin ist eine Form von Amphetamin, die einst im Westen weit verbreitet war. Die Marke ist Eigentum von Smith, Kline und French, einem pharmazeutischen Unternehmen, das selbst im Besitz von GlaxxoSmithKline (GSK) ist. GSK stellt kein Benzedrin mehr her, aber ein Medikament mit einer im Wesentlichen identischen Formulierung ist immer noch auf dem Markt, wenn auch viel weniger verbreitet als Benzedrin einst war.
Die Geschichte von Benzedrin beginnt im späten 1800. Jahrhundert, als Chemiker erstmals synthetische Amphetamine herstellen. Zunächst schien die Verwendung dieser neuen chemischen Verbindungen begrenzt zu sein, aber Pharmaunternehmen begannen zu erkennen, dass sie als Stimulanzien verwendet werden könnten. Benzedrin wurde 1928 als rezeptfreier Inhalator (OTC) auf den Markt gebracht. Ursprünglich wurde das Medikament entwickelt, um die Nasen- und Bronchien zu erweitern und Atembeschwerden zu lindern.
Die Verbraucher erkannten jedoch schnell, dass Benzedrin andere, möglicherweise aufregendere Anwendungen haben könnte, und sie begannen, die Inhalatoren aufzubrechen, um an das Medikament zu gelangen, und nahmen es eher oral als durch einen Inhalator ein. Dies war eine der frühesten bekannten Freizeitanwendungen eines synthetischen Stimulans und bereitete die Bühne für die kommenden Jahrzehnte des grassierenden Missbrauchs.
Bis zum Zweiten Weltkrieg wurde das Medikament auch in Form von Tabletten hergestellt. Ärzte verschrieben es Menschen, die morgens Schwierigkeiten beim Aufwachen hatten, zusammen mit Patienten, die an Narkolepsie litten, und auch Benzedrin-Tabletten wurden in Kistenladungen für die Soldaten an der Front verschickt. Benzedrin wurde zusammen mit vielen anderen Stimulanzien von Soldaten aller am Krieg beteiligten Nationen ausgiebig verwendet und war besonders bei Piloten beliebt. Tatsächlich wurde dieser Punkt in der Werbung für dieses Medikament hervorgehoben und gesagt, dass es die Menschen wacher machen würde.
Benzedrin war in den meisten Drogerien in Tabletten- und Inhalationsform weit verbreitet und wurde von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten verwendet. Filmstars, Flugbesatzungen und Trucker konsumierten im Laufe ihrer Arbeit große Mengen Benzedrin, und die Droge erwies sich auch bei gelangweilten Teenagern, Hausfrauen und vielen anderen als beliebt.
In den späten 1940er Jahren hatte der Missbrauch von Benzedrin Aufmerksamkeit erregt, und „Bennies“, wie die Pillen genannt wurden, begannen sich einer ernsthaften Prüfung zu stellen. Die US-amerikanische Food and Drug Administration versuchte zuerst, die Inhalatoren zu verbieten, und entschied 1959, dass das Medikament nur auf Rezept verkauft werden würde. Zu diesem Zeitpunkt hatten zahlreiche andere Amphetamin-Derivate den Markt erreicht, die vom Erfolg von Benzedrin profitierten, und obwohl diese Medikamente ebenfalls verschreibungspflichtig waren, dauert der Missbrauch von verschreibungspflichtigen Amphetaminen bis heute an.